Задумывались ли вы, как выглядит карта, содержащая два миллиарда звезд? Эту карту сделал Телескоп Gaia – и теперь он навсегда покидает небеса. Ученые уже назвали его важнейшим астрономическим устройством десятилетия. Но почему именно сейчас аппарат, который открыл для человечества столько тайн галактики, вынужден завершить свою миссию?
Gaia, аппарат Европейского космического агентства (ESA), запустили еще в декабре 2013 года. С его помощью ученые создали самую большую и точную карту Млечного Пути, зафиксировав более 2 миллиардов звезд. Это настоящий прорыв, ведь до этого ни один аппарат не мог похвастаться такими масштабами работы. Телескоп даже открыл около 150 тысяч астероидов и помог разгадать природу нашей галактики: от ее формы до загадочного темного гало, которое ее окружает.
Gaia показал, что наш Млечный Путь на самом деле деформирован из-за столкновения с соседней галактикой Стрельца. Кроме этого, телескоп зафиксировал удивительные явления, такие как звездотрясения – небольшие колебания поверхности звезд, которые дают информацию об их внутреннем строении.
Но любой путь имеет свой конец. Gaia официально завершил свою работу 27 марта 2024 года, когда у аппарата окончательно закончилось топливо. Чтобы избежать риска столкновения с другими космическими аппаратами, ESA направила телескоп на специальную "пенсионную орбиту", подальше от Земли.
Команда прощалась с аппаратом поэтично и трогательно: на память записали имена 1500 участников проекта, личные сообщения и стихи. А чтобы Gaia случайно не "проснулся", ее программное обеспечение сознательно повредили.
Интересно, что даже после завершения миссии Gaia, работа над полученными данными только начинается. Ученые успели проанализировать лишь треть информации, собранной за десять лет работы. Полный объем составляет более одного петабайта (это около миллиона гигабайт информации). Новые открытия и результаты будут публиковаться вплоть до 2030 года.
Итак, хоть Gaia уже не работает, его миссия далека от завершения. Впереди – еще сотни, а возможно и тысячи открытий, которые изменят наше понимание космоса. Gaia оставляет после себя невероятное наследие, которое будет вдохновлять человечество еще много лет.
Источник: Live Science
