Чи замислювались ви, як виглядає карта, що містить два мільярди зірок? Цю карту зробив Телескоп Gaia — і тепер він назавжди залишає небеса. Науковці вже назвали його найважливішим астрономічним пристроєм десятиліття. Але чому саме зараз апарат, який відкрив для людства стільки таємниць галактики, змушений завершити свою місію?
Gaia, апарат Європейського космічного агентства (ESA), запустили ще в грудні 2013 року. З його допомогою вчені створили найбільшу і найточнішу карту Чумацького Шляху, зафіксувавши понад 2 мільярди зірок. Це справжній прорив, адже до цього жоден апарат не міг похвалитися такими масштабами роботи. Телескоп навіть відкрив близько 150 тисяч астероїдів і допоміг розгадати природу нашої галактики: від її форми до загадкового темного гало, яке її оточує.
Gaia показав, що наш Чумацький Шлях насправді деформований через зіткнення з сусідньою галактикою Стрільця. Окрім цього, телескоп зафіксував дивовижні явища, такі як зоретруси — невеликі коливання поверхні зірок, які дають інформацію про їх внутрішню будову.
Але будь-який шлях має свій кінець. Gaia офіційно завершив свою роботу 27 березня 2024 року, коли в апарата остаточно закінчилося пальне. Щоб уникнути ризику зіткнення з іншими космічними апаратами, ESA направила телескоп на спеціальну «пенсійну орбіту», подалі від Землі.
Команда прощалася з апаратом поетично і зворушливо: на пам’ять записали імена 1500 учасників проекту, особисті повідомлення та вірші. А щоб Gaia випадково не «прокинувся», її програмне забезпечення свідомо пошкодили.
Цікаво, що навіть після завершення місії Gaia, робота над отриманими даними тільки починається. Вчені встигли проаналізувати лише третину інформації, зібраної за десять років роботи. Повний обсяг становить понад один петабайт (це близько мільйона гігабайтів інформації). Нові відкриття та результати будуть публікуватися аж до 2030 року.
Отже, хоч Gaia вже не працює, його місія далека від завершення. Попереду — ще сотні, а можливо й тисячі відкриттів, які змінять наше розуміння космосу. Gaia залишає після себе неймовірну спадщину, що буде надихати людство ще багато років.
Джерело: Live Science
