Космос продолжает удивлять человечество. Более века астрономы ломали головы над тем, могут ли возле нашей планеты скрываться неизвестные миры. Недавно ученым удалось разгадать эту тайну: рядом с Солнцем обнаружены сразу четыре миниатюрные планеты, скрытые от глаз даже самых мощных телескопов.
Четыре новые планеты вращаются вокруг звезды Барнарда – ближайшей к нам одиночной звезды. Она находится всего в шести световых годах от Солнца и является второй по близости после системы Альфа Центавра. Долгое время астрономы считали, что планеты в этой системе отсутствуют. Теперь все изменилось.
Открытые небесные тела чрезвычайно малы, они уступают по размерам Земле примерно в три-пять раз. Эти маленькие миры движутся очень близко к своей звезде, из-за чего год там длится лишь от двух до семи земных суток. Такие условия совершенно непригодны для жизни – температура на поверхности планет намного выше, чем на Венере.
Для обнаружения этих планет астрономам понадобилось преодолеть серьезные препятствия. Звезда Барнарда постоянно "дрожит", создавая шум, который скрывает слабые сигналы от малых планет. Современные телескопы Gemini на Гавайях и VLT в Чили смогли зафиксировать мельчайшие колебания в свете звезды. Благодаря специальным методам моделирования удалось отделить сигналы планет от фонового шума.
Скорость, с которой эти миры заставляют "дрожать" звезду, составляет всего от 0,2 до 0,5 метра в секунду. Это медленнее, чем скорость шагов человека, и в десятки раз меньше фонового шума самой звезды. Тем весомее становится значение этого открытия – оно открывает путь к поиску других небольших и потенциально обитаемых планет в будущем.
Открытие крошечных планет у звезды Барнарда – это не просто научный прорыв. Это новые перспективы для будущих исследований и поисков жизни за пределами Солнечной системы. Ведь именно небольшие каменистые миры, подобные Земле, являются наиболее вероятными кандидатами на наличие жизни.
Сами планеты получили названия b, c, d и e. Хотя эти миры и не могут стать новыми домами для людей из-за чрезмерной жары, их открытие доказывает, что во Вселенной таких планет значительно больше, чем мы думали ранее.
Теперь перед астрономами стоит новая задача – отыскать действительно пригодные для жизни миры, используя наработанные технологии. Возможно, следующее открытие станет еще ближе к ответу на главный вопрос: одиноки ли мы во Вселенной?
Источник: ScitechDaily
