Космос продовжує дивувати людство. Понад століття астрономи ламали голови над тим, чи можуть біля нашої планети ховатися невідомі світи. Нещодавно вченим вдалося розгадати цю таємницю: поруч із Сонцем виявлено одразу чотири мініатюрні планети, приховані від очей навіть найпотужніших телескопів.
Чотири нові планети обертаються навколо зірки Барнарда — найближчої до нас поодинокої зорі. Вона знаходиться всього за шість світлових років від Сонця і є другою за близькістю після системи Альфа Центавра. Довгий час астрономи вважали, що планети в цій системі відсутні. Тепер усе змінилося.
Відкриті небесні тіла надзвичайно малі, вони поступаються за розмірами Землі приблизно у три-п'ять разів. Ці маленькі світи рухаються дуже близько до своєї зірки, через що рік там триває лише від двох до семи земних діб. Такі умови абсолютно непридатні для життя — температура на поверхні планет набагато вища, ніж на Венері.
Для виявлення цих планет астрономам знадобилося подолати серйозні перешкоди. Зірка Барнарда постійно «тремтить», створюючи шум, який приховує слабкі сигнали від малих планет. Сучасні телескопи Gemini на Гаваях та VLT у Чилі змогли зафіксувати найдрібніші коливання у світлі зірки. Завдяки спеціальним методам моделювання вдалося відділити сигнали планет від фонового шуму.
Швидкість, з якою ці світи змушують «тремтіти» зірку, складає всього від 0,2 до 0,5 метра на секунду. Це повільніше, ніж швидкість кроків людини, і в десятки разів менше за фоновий шум самої зірки. Тим вагомішим стає значення цього відкриття — воно відкриває шлях до пошуку інших невеликих і потенційно заселених планет у майбутньому.
Відкриття крихітних планет біля зірки Барнарда — це не просто науковий прорив. Це нові перспективи для майбутніх досліджень і пошуків життя за межами Сонячної системи. Адже саме невеликі кам’янисті світи, подібні до Землі, є найбільш ймовірними кандидатами на наявність життя.
Самі планети отримали назви b, c, d та e. Хоч ці світи й не можуть стати новими домівками для людей через надмірну спеку, їхнє відкриття доводить, що у Всесвіті таких планет значно більше, ніж ми думали раніше.
Тепер перед астрономами стоїть нове завдання — відшукати справді придатні для життя світи, використовуючи напрацьовані технології. Можливо, наступне відкриття стане ще ближчим до відповіді на головне питання: чи самотні ми у Всесвіті?
Джерело: ScitechDaily
