Марсоход Curiosity раскрыл тайну, которая мучила ученых десятилетиями. Новое исследование Чикагского университета объясняет, почему Красная планета превратилась в холодную пустыню, хотя имела все шансы стать второй Землей. Ответ кроется в отсутствии вулканической активности и медленном цикле углекислого газа.
Короткая жизнь марсианских оазисов
Ученые обнаружили, что Марс переживал короткие периоды потепления из-за постепенного увеличения яркости Солнца. Но в отличие от Земли, эти теплые фазы длились недолго. Планета постоянно возвращается к своему естественному состоянию пустыни из-за уникальных условий.
"Периоды пригодности для жизни на Марсе были исключением, а не правилом", - объясняет Эдвин Кайт, ведущий автор исследования. Когда на поверхности появляется жидкая вода, она начинает поглощать углекислый газ из атмосферы, превращая его в карбонатные породы. Это приводит к похолоданию и возвращению планеты к пустынному состоянию.
Земля сохраняет стабильность благодаря сбалансированному циклу углерода между атмосферой и породами. Вулканические извержения возвращают углекислый газ обратно в воздух, поддерживая парниковый эффект. На Марсе такая система не работает из-за отсутствия активного вулканизма.
Марсоход Curiosity подтвердил эту теорию, найдя карбонатные породы на склонах горы Шарп. Это было недостаточной частью головоломки, которую ученые искали годами. Ранее тесты не обнаруживали следов карбонатов, хотя они должны были образоваться, если Марс действительно потерял атмосферу из-за химических реакций.
Исследование показывает, что Марс переживает короткие периоды с жидкой водой, после чего наступают 100-миллионные периоды пустыни. Такие длинные промежутки между пригодными для жизни условиями делают эволюцию сложных организмов практически невозможной.
Открытие имеет важное значение для поиска жизни в космосе. Понимание того, как планеты сохраняют или теряют пригодность для жизни, поможет астрономам оценить потенциал экзопланет в далеких звездных системах.
