Среди пыли и камней, в пещере Скхул, что на юге Израиля, археологи нашли череп маленькой девочки, который пролежал там 140 тысяч лет. На первый взгляд обычная находка перевернула вверх дном представления ученых о происхождении современного человека. Череп, имеющий как человеческие, так и неандертальские черты, стал источником споров: возможно, это совершенно неизвестная ранее ветвь человечества?
Исследователи из международной группы проанализировали останки, которые впервые нашли еще в 1929 году. Девочка, которую назвали Скхул I, умерла в возрасте от трех до пяти лет, но вопрос, что за человек она была, до сих пор остается открытым. Ученые обратили внимание на форму челюсти, которая больше напоминает неандертальскую. В то же время структура внутреннего уха ближе к современному человеку.
Особый интерес вызывает то, что череп может принадлежать гибриду между Homo sapiens и неандертальцами. Как следствие, возникает неожиданный вопрос: кто первым начал хоронить умерших? Раньше этот ритуал считали уникальным для современных людей. Теперь эта теория под угрозой.
Впрочем, интрига на этом не заканчивается. Ученые не исключают, что найденный череп принадлежит не гибриду, а совершенно новому, пока неизвестному виду гоминидов, который жил в Среднем Плейстоцене. Именно тогда Ближний Восток был перекрестком миграций различных человеческих популяций из Африки и Евразии.
Точный ответ могут дать только новые исследования, которые наверняка откроют новые страницы нашей истории. А пока что тайны пещеры Скхул продолжают интриговать ученых со всего мира.
