Серед пилу та каміння, у печері Скхул, що на півдні Ізраїлю, археологи знайшли череп маленької дівчинки, який пролежав там 140 тисяч років. На перший погляд звичайна знахідка перевернула догори дном уявлення вчених про походження сучасної людини. Череп, що має як людські, так і неандертальські риси, став джерелом суперечок: можливо, це зовсім невідома раніше гілка людства?
Дослідники з міжнародної групи проаналізували рештки, які вперше знайшли ще 1929 року. Дівчинка, яку назвали Скхул I, померла у віці від трьох до п'яти років, але питання, що за людина вона була, досі залишається відкритим. Вчені звернули увагу на форму щелепи, яка більше нагадує неандертальську. Водночас структура внутрішнього вуха ближча до сучасної людини.
Особливу цікавість викликає те, що череп може належати гібриду між Homo sapiens і неандертальцями. Як наслідок, постає несподіване питання: хто першим почав ховати померлих? Раніше цей ритуал вважали унікальним для сучасних людей. Тепер ця теорія під загрозою.
Утім, інтрига на цьому не закінчується. Вчені не виключають, що знайдений череп належить не гібриду, а абсолютно новому, поки що невідомому виду гомінідів, який жив у Середньому Плейстоцені. Саме тоді Близький Схід був перехрестям міграцій різних людських популяцій з Африки та Євразії.
Точну відповідь можуть дати лише нові дослідження, які, напевно, відкриють нові сторінки нашої історії. А поки що таємниці печери Скхул продовжують інтригувати вчених з усього світу.
