Хто б міг подумати, що невеличкий деревний ссавець, який жив через мільйони років після вимирання динозаврів, виявиться нашим далеким родичем? Нещодавно відкритий майже повний скелет Mixodectes pungens — істоти, що існувала 62 мільйони років тому, спричинив справжній фурор у науковому світі. Ця знахідка не лише доповнює нашу еволюційну історію, але й розкриває таємниці розвитку ссавців на початку палеоцену.
Скарб із глибин історії
Більше 140 років Mixodectes pungens залишався загадкою для палеонтологів. Вчені знали про його існування лише з окремих зубів та фрагментів щелеп. Команда дослідників під керівництвом Стівена Честера, доцента антропології Бруклінського коледжу та Аспірантського центру CUNY, здійснила прорив. Науковці виявили найповніший скелет цього виду, що колись населяв Північну Америку.
Знахідку було зроблено у басейні Сан-Хуан у Нью-Мексико. Томас Вільямсон, куратор палеонтології Музею природної історії та науки Нью-Мексико, знайшов рештки під час розкопок. Цей унікальний скелет містить частину черепа, ребра, хребет та кінцівки тварини. Результати дослідження було опубліковано 11 березня 2025 року в журналі Scientific Reports.
Життя на деревах
Дослідження показало, що Mixodectes pungens важив близько 1,3 кілограма, мав чіпкі кінцівки та кігті, що дозволяли йому легко пересуватися деревами. Молярні зуби тварини були пристосовані для переробки рослинної їжі, що свідчить про переважно листяну дієту.
Цікаво, що Mixodectes був набагато більшим за іншого деревного ссавця того періоду — Torrejonia wilsoni, з яким ділив своє середовище існування. Ці тварини займали різні екологічні ніші: поки Mixodectes харчувався переважно листям, Torrejonia віддавала перевагу фруктам.
Еволюційний пазл
"Цей викопний скелет надає нові докази того, як плацентарні ссавці диверсифікувалися екологічно після вимирання динозаврів," — пояснює Честер. Такі характеристики, як більша маса тіла та залежність від листяної дієти, дозволили Mixodectes процвітати у тому ж середовищі, де жили інші ранні родичі приматів.
Еволюційний аналіз, проведений командою, підтвердив, що Mixodectes належить до групи приматоморфів — класифікації, що включає сучасних приматів та шерстокрилів (літаючих лемурів). Це робить його відносно близьким родичем людей.
"Скелет якості та повноти, якому 62 мільйони років, пропонує унікальне розуміння міксодектид та їхніх еволюційних зв'язків," — додає Ерік Саргіс, співавтор дослідження та антрополог з Єльського університету.
Знахідка Mixodectes pungens — це вікно у критичний момент еволюції ссавців, що відбувався після масового вимирання крейдяно-палеогенового періоду. Цей період характеризувався швидким розвитком та диверсифікацією ссавців, які заповнювали екологічні ніші, що звільнилися після зникнення динозаврів. Сучасні дослідження показують, що приблизно 80% видів наземних тварин зникли під час цього катаклізму, відкривши шлях для еволюційного розквіту ссавців.
Джерело: ScitechDaily
