Ми звикли вважати, що могутні динозаври поступово вимирали ще до фатального зіткнення астероїда із Землею 66 мільйонів років тому. Проте нове дослідження Університетського коледжу Лондона кидає виклик цій усталеній теорії, пропонуючи кардинально інший погляд на останні дні цих величних істот. Науковці виявили приголомшливий факт — видиме скорочення різноманіття динозаврів перед катастрофою може бути лише ілюзією, спричиненою особливостями збереження скам'янілостей.
Прогалини в літописі скам'янілостей змінюють наше розуміння
Команда дослідників під керівництвом доктора Кріса Діна проаналізувала понад 8000 скам'янілостей з території Північної Америки за останні 18 мільйонів років крейдяного періоду. На перший погляд, ці дані справді показують пік різноманіття видів динозаврів приблизно 75 мільйонів років тому, а потім поступовий спад. Однак використовуючи передові методи моделювання, вчені виявили, що цей спад відображає не реальне зменшення популяцій динозаврів, а скоріше зниження частоти виявлення скам'янілостей.
"Ймовірність знаходження скам'янілостей динозаврів зменшується, тоді як імовірність того, що динозаври жили в цих районах у той час, залишається стабільною. Це показує, що ми не можемо сприймати літопис скам'янілостей буквально", — пояснює доктор Дін. Причина цього явища криється в геологічних процесах — менше гірських порід з останньої частини крейдяного періоду є відкритими та доступними сьогодні, що робить скам'янілості з того часу набагато складнішими для знаходження.
Коли ландшафт змінює історію
Дослідники вивчали чотири групи динозаврів: анкілозавриди (броньовані рослиноїдні), цератопсиди (великі триногі рослиноїдні, включаючи трицератопсів), гадрозавриди (качкодзьобі рослиноїдні) та тиранозавриди (хижаки, такі як тиранозавр Рекс). Вони розділили територію Північної Америки на сітку і на основі геології, географії та клімату того часу оцінили ймовірність проживання цих динозаврів у різних регіонах.
Цікаво, що дослідження виявило особливий випадок із цератопсидами (родичами трицератопса). На відміну від інших груп, ці динозаври мали більшу ймовірність бути виявленими пізніше в досліджуваному періоді. Науковці припускають, що це пов'язано з їхньою схильністю до зелених рівнин подалі від річок — саме такий тип середовища став основним типом навколишнього середовища, що зберігся через відступ великого внутрішнього моря, яке розділяло континент навпіл.
Доктор Алессандро К'яренца, співавтор дослідження, зазначає: "Якщо ми сприймаємо літопис скам'янілостей буквально, ми можемо дійти висновку, що динозаври вже переживали занепад перед їхнім остаточним вимиранням. У цьому дослідженні ми показуємо, що це очевидне зниження, ймовірніше, є результатом зменшеного вікна вибірки, спричиненого геологічними змінами".
Це відкриття змушує нас переосмислити долю динозаврів. Якби не той фатальний астероїд, можливо, ці величні істоти й досі ходили б по Землі поруч із ссавцями, ящірками та їхніми нащадками — птахами.
Джерело: ScitechDaily
