Мы привыкли считать, что могущественные динозавры постепенно вымирали еще до рокового столкновения астероида с Землей 66 миллионов лет назад. Однако новое исследование Университетского колледжа Лондона бросает вызов этой устоявшейся теории, предлагая кардинально иной взгляд на последние дни этих величественных существ. Ученые обнаружили потрясающий факт – видимое сокращение разнообразия динозавров перед катастрофой может быть лишь иллюзией, вызванной особенностями сохранения окаменелостей.
Пробелы в летописи окаменелостей меняют наше понимание
Команда исследователей под руководством доктора Криса Дина проанализировала более 8000 окаменелостей с территории Северной Америки за последние 18 миллионов лет мелового периода. На первый взгляд, эти данные действительно показывают пик разнообразия видов динозавров примерно 75 миллионов лет назад, а затем постепенный спад. Однако используя передовые методы моделирования, ученые обнаружили, что этот спад отражает не реальное уменьшение популяций динозавров, а скорее снижение частоты обнаружения окаменелостей.
"Вероятность нахождения окаменелостей динозавров уменьшается, тогда как вероятность того, что динозавры жили в этих районах в то время, остается стабильной. Это показывает, что мы не можем воспринимать летопись окаменелостей буквально", – объясняет доктор Дин. Причина этого явления кроется в геологических процессах – меньше горных пород из последней части мелового периода являются открытыми и доступными сегодня, что делает окаменелости из того времени гораздо более сложными для нахождения.
Когда ландшафт меняет историю
Исследователи изучали четыре группы динозавров: анкилозавры (бронированные растительноядные), цератопсиды (большие трехногие растительноядные, включая трицератопсов), гадрозавры (утконосые растительноядные) и тираннозавры (хищники, такие как тираннозавр Рекс). Они разделили территорию Северной Америки на сетку и на основе геологии, географии и климата того времени оценили вероятность проживания этих динозавров в разных регионах.
Интересно, что исследование выявило особый случай с цератопсидами (родственниками трицератопса). В отличие от других групп, эти динозавры имели большую вероятность быть обнаруженными позже в исследуемом периоде. Ученые предполагают, что это связано с их склонностью к зеленым равнинам подальше от рек – именно такой тип среды стал основным типом окружающей среды, сохранившимся из-за отступления большого внутреннего моря, которое разделяло континент пополам.
Доктор Алессандро Кьяренца, соавтор исследования, отмечает: "Если мы воспринимаем летопись окаменелостей буквально, мы можем прийти к выводу, что динозавры уже переживали упадок перед их окончательным вымиранием. В этом исследовании мы показываем, что это очевидное снижение, скорее всего, является результатом уменьшенного окна выборки, вызванного геологическими изменениями".
Это открытие заставляет нас переосмыслить судьбу динозавров. Если бы не тот роковой астероид, возможно, эти величественные существа до сих пор ходили бы по Земле рядом с млекопитающими, ящерицами и их потомками – птицами.
Источник: ScitechDaily
