Контракти SpaceX на 22 мільярди доларів опинилися під загрозою після гучного конфлікту між Ілоном Маском та президентом Дональдом Трампом. Суперечка, що спалахнула через критику Маском податкової політики Білого дому, може кардинально змінити космічну програму США.
Конфлікт розгорівся стрімко. Маск публічно розкритикував законопроект Трампа про зниження податків, що призвело до гострої реакції президента в Овальному кабінеті. У відповідь засновник SpaceX випустив серію їдких постів у соцмережі X.
Трамп не залишився в боргу. Президент погрожував розірвати урядові контракти з компаніями Маска, що змусило мільярдера заявити про початок "виведення з експлуатації" космічних кораблів Dragon.
Через кілька годин Маск несподівано змінив рішення. "Гарна порада. Добре, ми не будемо виводити Dragon з експлуатації", — написав він у відповідь на заклик фоловера "охолонути та зробити крок назад".
Однак сама загроза припинити роботу Dragon стала безпрецедентним випадом від одного з ключових комерційних партнерів NASA. За контрактом вартістю близько 5 мільярдів доларів Dragon залишається єдиним американським кораблем, здатним доставляти астронавтів на Міжнародну космічну станцію та назад.
SpaceX домінує в космічній індустрії з моменту заснування у 2002 році. Компанія отримала 15 мільярдів доларів від NASA за ракети Falcon 9 та розробку системи Starship. Пентагон також довірив SpaceX запуск більшості супутників національної безпеки.
Аналітики попереджають про серйозні наслідки можливого розриву. "Це не було б катастрофічним, оскільки SpaceX розвинулася в глобальну силу, але безсумнівно призвело б до значних втрат доходів", — зазначив Джастус Пармар, керівник інвестиційної компанії Fortuna Investments.
Першою жертвою конфлікту став Джаред Айзекман, кандидат на посаду адміністратора NASA та союзник Маска. Білий дім несподівано відкликав його кандидатуру, позбавивши Маска можливості мати свою людину на чолі космічного агентства.
Трамп пояснив рішення тим, що Айзекман "повністю демократ", посилаючись на його пожертви демократичним кандидатам. Публічні записи підтверджують, що мільярдер-астронавт дійсно переважно підтримував демократів.
Конфлікт ставить під сумнів амбітні плани колонізації Марса, які були центральним елементом космічної програми Трампа. Бюджетний план президента передбачав скасування місячних місій Artemis після третьої, фактично поховавши дорогу ракетну систему Space Launch System.
Проте Сенатський комітет з торгівлі запропонував відновити фінансування четвертої та п'ятої місій, виділяючи щонайменше мільярд доларів щорічно на SLS до 2029 року. Реакція адміністрації Трампа на ці зміни покаже, чи зберіг Маск політичний вплив.
Експерти наголошують, що скасування контрактів SpaceX може бути незаконним та суперечить національним інтересам США. Однак колишня заступниця адміністратора NASA Лорі Гарвер застерігає: "Керівник, який загрожує вивести з експлуатації космічні кораблі, ставлячи під загрозу життя астронавтів, неприйнятний".
