Археологічне відкриття століття приховувалося майже 100 років на дні колодязя в китайському селі. 146-тисячолітній череп, знайдений у 1930-х роках будівельником мосту, змусив учених переписати історію людства.
Робітник будував міст через річку Сунгарі в Харбіні під час японської окупації Китаю. Знайшовши незвичайний череп, чоловік не здав його владі. Натомість сховав артефакт на дні домашнього колодязя, де той пролежав десятиліття.
Лише в 2018 році родина будівельника передала знахідку Університету Хебей ГЕО. Так розпочалося дослідження, яке змінило уявлення про наших предків.
Палеонтолог Цяомей Фу з Китайської академії наук очолила революційне дослідження. Її команда зуміла витягнути білки з найщільнішої кістки черепа і мітохондріальну ДНК із зубного нальоту древньої людини.
Унікальні результати аналізу показали:
- 95 білків було знайдено в черепі;
- чотири з них однозначно належать денісівцям;
- три білки повністю збігаються з відомими зразками;
- мітохондріальна ДНК пов'язує череп із п'ятьма іншими денісівцями з Сибіру.
У 2021 році череп класифікували як новий вид Homo longi. Але молекулярні докази спростували цю теорію. Виявилося, морфологія може вводити в оману – представники одного виду часто виглядають по-різному залежно від способу життя.
Цікаві факти про денісівців:
- до цього відомі лише за зубами і фрагментами кісток;
- жили 300-50 тисяч років тому;
- їхня ДНК присутня в геномах сучасних азіатів;
- населяли території від Сибіру до Південно-Східної Азії.
Зубний наліт як скарбничка ДНК
Дослідники зробили несподіване відкриття. Зубний наліт виявився кращим джерелом ДНК, ніж навіть найщільніші кістки. Це відкриває нові можливості для вивчення древніх людей середнього плейстоцену.
Всього 0,3 міліграма зубного каменю дало більше генетичної інформації, ніж кілька грамів кісткової тканини. Такий результат змушує переглянути методи палеогенетичних досліджень.
Втрачений і знайдений
Наука втратила потенційний новий вид Homo longi, але отримала перший повний череп денісівця. Цей артефакт заповнює критичну прогалину в каталозі палеоантропологів. Іронія полягає в тому, що відповідь на одну з найбільших загадок еволюції людини майже століття лежала в китайському колодязі.
Дослідження опубліковані в престижних журналах Science і Cell, що підтверджує їхню наукову значущість.
