Космічні апарати NASA, розташовані у внутрішній частині Сонячної системи, передали на Землю серію вражаючих зображень комети 3I/ATLAS. Цей об'єкт став лише третім підтвердженим міжзоряним мандрівником в історії астрономії, який відвідав нашу планетну систему.
Публікація цих кадрів стала можливою після завершення шеститижневого призупинення роботи уряду США. Поки науковці очікували на відновлення фінансування, автоматичні станції продовжували свою роботу. Результатом стали унікальні дані, зібрані під час проходження небесного тіла через зону найкращої видимості. До спостережень залучили широкий спектр місій, включаючи марсохід Perseverance, орбітальний апарат MAVEN та зонди Psyche і Lucy.
Перегони з вивчення міжзоряної комети
Вчені вперше помітили об'єкт 1 липня за допомогою телескопа ATLAS у Чилі. Незвичайна траєкторія та неймовірна швидкість у 220 тисяч кілометрів на годину вказували на те, що це гість з глибокого космосу. До цього моменту людство знало лише про двох подібних відвідувачів: астероїд Оумуамуа у 2017 році та комету Борисова у 2019 році.
Обмежений час перебування об'єкта поруч із Землею змусив астрономів діяти миттєво. Космічний апарат PUNCH зафіксував рух комети на фоні зірок. Інструменти MAVEN дослідили газовий шлейф комети в ультрафіолетовому спектрі.
Як зазначила Нікі Фокс, асоційований адміністратор Директорату наукових місій NASA: «Ми такі щасливі, що маємо наш неймовірний флот наукових космічних апаратів NASA по всій Сонячній системі. Хлопці, вони були готові до цієї події».
Особливості хімічного складу 3I/ATLAS
Аналіз отриманих даних виявив цікаву деталь – комета надзвичайно багата на вуглекислий газ. Це свідчить про те, що 3I/ATLAS сформувалася в набагато холоднішому місці, ніж комети нашої Сонячної системи. Ймовірно, об'єкт був розігрітий власною або іншою зіркою ще до візиту до нас.
Карен Міч, планетарний астроном з Гавайського університету, підкреслила важливість кожного кадру. «Кожен із них був особливим і цінним, і всі кидають усе, щоб подивитися на них», – розповіла вона в інтерв'ю Scientific American.
Полювання за новими даними триває. У грудні до спостережень приєднається космічний телескоп Джеймса Вебба. Це буде фінальна спроба NASA дослідити комету перед тим, як вона назавжди покине межі нашої системи, забравши із собою таємниці далекого космосу.
Також рекомендуємо прочитати:
Вчені з'ясували, чому лід залишається слизьким навіть при -40°C
