Космические аппараты NASA, расположенные во внутренней части Солнечной системы, передали на Землю серию впечатляющих изображений кометы 3I/ATLAS. Этот объект стал лишь третьим подтвержденным межзвездным путешественником в истории астрономии, посетившим нашу планетную систему.
Публикация этих кадров стала возможной после завершения шестинедельного приостановления работы правительства США. Пока ученые ожидали возобновления финансирования, автоматические станции продолжали свою работу. Результатом стали уникальные данные, собранные во время прохождения небесного тела через зону наилучшей видимости. К наблюдениям привлекли широкий спектр миссий, включая марсоход Perseverance, орбитальный аппарат MAVEN и зонды Psyche и Lucy.
Гонки по изучению межзвездной кометы
Ученые впервые заметили объект 1 июля с помощью телескопа ATLAS в Чили. Необычная траектория и невероятная скорость в 220 тысяч километров в час указывали на то, что это гость из глубокого космоса. До этого момента человечество знало только о двух подобных посетителях: астероиде Оумуамуа в 2017 году и комете Борисова в 2019 году.
Ограниченное время пребывания объекта рядом с Землей заставило астрономов действовать мгновенно. Космический аппарат PUNCH зафиксировал движение кометы на фоне звезд. Инструменты MAVEN исследовали газовый шлейф кометы в ультрафиолетовом спектре.
Как отметила Ники Фокс, ассоциированный администратор Директората научных миссий NASA: «Мы так счастливы, что у нас есть наш невероятный флот научных космических аппаратов NASA по всей Солнечной системе. Ребята, они были готовы к этому событию».
Особенности химического состава 3I/ATLAS
Анализ полученных данных выявил интересную деталь – комета чрезвычайно богата углекислым газом. Это свидетельствует о том, что 3I/ATLAS сформировалась в гораздо более холодном месте, чем кометы нашей Солнечной системы. Вероятно, объект был разогрет собственной или другой звездой еще до визита к нам.
Карен Мич, планетарный астроном из Гавайского университета, подчеркнула важность каждого кадра. «Каждый из них был особенным и ценным, и все бросают все, чтобы посмотреть на них», – рассказала она в интервью Scientific American.
Охота за новыми данными продолжается. В декабре к наблюдениям присоединится космический телескоп Джеймса Уэбба. Это будет финальная попытка NASA исследовать комету перед тем, как она навсегда покинет пределы нашей системы, унеся с собой тайны дальнего космоса.
Также рекомендуем прочитать:
Ученые выяснили, почему лед остается скользким даже при -40°C
