Веста, великан астероидного пояса, долго считалась почти сформированной планетой, застывшей во времени. Однако последние данные космической миссии Dawn заставляют ученых кардинально пересмотреть это мнение. Похоже, под ее вулканической поверхностью скрывается совсем не то, что ожидали – возможно, Веста хранит тайну гибели другого небесного тела.
Долгие годы Веста, второй по массе объект в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, диаметром около 525 километров, была объектом пристального внимания. Ее поверхность, покрытая базальтовыми породами вулканического происхождения, разительно отличается от типичных астероидов, сложенных из древнего хондритового вещества. Это наталкивало на мысль, что Веста прошла процесс планетарной дифференциации – расслоения на ядро, мантию и кору, подобно Земле. Ученые изучали ее, надеясь понять, как зарождались планеты Солнечной системы миллиарды лет назад.
Но новое исследование, опубликованное в Nature Astronomy, ставит под сомнение статус Весты как протопланеты. Повторный анализ данных гравитационного поля, собранных аппаратом Dawn (вращавшимся вокруг Весты с июля 2011 по сентябрь 2012 года), показал кое-что удивительное. Измеряя момент инерции астероида - показатель того, насколько трудно изменить его вращение, зависящий от распределения массы внутри – ученые пришли к выводу, что Веста, вероятно, не имеет выраженного металлического ядра. Этот результат стал настоящим сюрпризом.
Как же объяснить эту аномалию? Исследователи выдвинули две основные версии. Первая предполагает, что Веста начала плавиться и формировать слои, но этот процесс дифференциации был незавершенным и остановился на полпути. Вторая, более радикальная гипотеза, которую озвучил Сет Джейкобсон из Университета штата Мичиган, заключается в том, что Веста – это вообще не самостоятельное тело, а огромный обломок. Фрагмент другой, более крупной протопланеты, разрушившейся в результате колоссального столкновения на заре формирования Солнечной системы. Метеориты, которые считаются обломками Весты и находятся на Земле, пока что не дают однозначного ответа, хотя и не демонстрируют явных признаков незавершенной дифференциации.
Открытие ставит множество новых вопросов. Если Веста – это кусок другого мира, то какого именно? И сколько еще таких "планетарных обломков" может скрываться в поясе астероидов? Дальнейшие исследования метеоритов и совершенствование моделей планетарных столкновений помогут разгадать эту загадку. История Весты оказалась гораздо сложнее, чем считалось, и она может заставить нас переписать ранние главы истории Солнечной системы. Это уже не просто астероид, а свидетель бурных событий космического прошлого.
Источник: Scitechdaily
