43% вероятность разрушительного землетрясения магнитудой более 6,75 в течение следующих 50 лет – этот неутешительный прогноз нависает над 2,3 миллионами жителей Юты, проживающих вдоль разлома Васач. Недавнее исследование геофизиков из Университета штата Юта выявило тревожный факт: структура этого разлома делает его значительно опаснее, чем считалось ранее, а геологические процессы, происходившие миллиарды лет назад, превратили его в настоящую временную бомбу.
Геологическая ловушка под ногами миллионов
Разлом Васач простирается на 240 миль (около 386 км) вдоль западного края гор Васач от южного Айдахо до центральной Юты, проходя непосредственно через Солт-Лейк-Сити и другие густонаселенные районы. Исследователи обнаружили критическое несоответствие в геологической структуре разлома. "Хотя на поверхности возле Солт-Лейк-Сити он имеет крутой угол наклона, на глубине он изгибается более полого, двигаясь на запад", – объясняет геофизик Шришаран Шридхаран. Эта особенность означает, что во время землетрясения колебания почвы на поверхности будут сильнее и разрушительнее, чем прогнозировалось ранее.
Землетрясение в Магни 2020 года, которое произошло на глубине всего 9 километров, вызвало повреждения на сумму почти 50 миллионов долларов и стало тревожным сигналом. Этот случай заставил ученых пересмотреть свои предположения о поведении разлома. "Мы хотели понять, как и почему это произошло на такой незначительной глубине, если разлом Васач имеет такой крутой угол наклона на поверхности", – добавляет Шридхаран.
Исследователи обнаружили, что породы вдоль разлома значительно слабее – более изношенные и скользкие – чем окружающие неповрежденные породы. Шокирующее открытие: эта слабость является результатом деформации, произошедшей более 1,7 миллиарда лет назад. Профессор Алексис Олт объясняет: "Повторные прошлые землетрясения дополнительно модифицировали свойства разлома, подготавливая горные породы к очередному разрушению".
Согласно данным Геологической службы Юты, за последние 6000 лет вдоль центральных сегментов разлома Васач произошло по меньшей мере 20 землетрясений магнитудой около 7 баллов. Средний интервал повторения крупных землетрясений в зоне разлома составляет около 400 лет, а последнее значительное сейсмическое движение произошло более 350 лет назад. Статистика неумолима: вероятность одного или более землетрясений магнитудой 6,0 и выше в течение следующих 50 лет составляет 57%.
Понимание механики разлома можно сравнить с разницей между льдом и песком. "Вы можете представить, насколько легче скользит гладкая порода по сравнению с шероховатой поверхностью", – отмечает Шридхаран. "Этот процесс происходит непрерывно, хотя и очень медленно, под нашими ногами".
Исследование поддерживается Программой уменьшения опасности землетрясений Геологической службы США, которая постоянно мониторит сейсмическую активность в регионе. Ежегодно в районе Юты фиксируется более 1500 землетрясений, хотя большинство из них имеет незначительную магнитуду.
Новые данные имеют критическое значение для планирования строительства, оценки рисков и разработки планов эвакуации в регионе. Эксперты отмечают, что жители Юты должны быть готовыми к потенциально катастрофическому землетрясению, которое, по геологическим меркам, давно назрело.
