43% ймовірність руйнівного землетрусу магнітудою понад 6,75 протягом наступних 50 років – цей невтішний прогноз нависає над 2,3 мільйонами жителів Юти, які проживають уздовж розлому Васач. Нещодавнє дослідження геофізиків з Університету штату Юта виявило тривожний факт: структура цього розлому робить його значно небезпечнішим, ніж вважалося раніше, а геологічні процеси, що відбувалися мільярди років тому, перетворили його на справжню часову бомбу.
Геологічна пастка під ногами мільйонів
Розлом Васач простягається на 240 миль (близько 386 км) вздовж західного краю гір Васач від південного Айдахо до центральної Юти, проходячи безпосередньо через Солт-Лейк-Сіті та інші густонаселені райони. Дослідники виявили критичну невідповідність у геологічній структурі розлому. "Хоча на поверхні біля Солт-Лейк-Сіті він має крутий кут нахилу, на глибині він вигинається більш полого, рухаючись на захід", – пояснює геофізик Шрішаран Шрідхаран. Ця особливість означає, що під час землетрусу коливання ґрунту на поверхні будуть сильнішими і руйнівнішими, ніж прогнозувалося раніше.
Землетрус у Магні 2020 року, який стався на глибині лише 9 кілометрів, спричинив пошкодження на суму майже 50 мільйонів доларів і став тривожним сигналом. Цей випадок змусив учених переглянути свої припущення щодо поведінки розлому. "Ми хотіли зрозуміти, як і чому це сталося на такій незначній глибині, якщо розлом Васач має такий крутий кут нахилу на поверхні", – додає Шрідхаран.
Дослідники виявили, що породи вздовж розлому значно слабкіші – більш зношені та слизькі – ніж навколишні непошкоджені породи. Шокуюче відкриття: ця слабкість є результатом деформації, що відбулася понад 1,7 мільярда років тому. Професор Алексіс Олт пояснює: "Повторні минулі землетруси додатково модифікували властивості розлому, готуючи гірські породи до чергового руйнування".
Згідно з даними Геологічної служби Юти, за останні 6000 років уздовж центральних сегментів розлому Васач відбулося щонайменше 20 землетрусів магнітудою близько 7 балів. Середній інтервал повторення великих землетрусів у зоні розлому становить близько 400 років, а останній значний сейсмічний рух стався понад 350 років тому. Статистика невблаганна: ймовірність одного чи більше землетрусів магнітудою 6,0 і вище протягом наступних 50 років становить 57%.
Розуміння механіки розлому можна порівняти з різницею між льодом і піском. "Ви можете уявити, наскільки легше ковзає гладка порода порівняно з шорсткою поверхнею", – зазначає Шрідхаран. "Цей процес відбувається безперервно, хоча й дуже повільно, під нашими ногами".
Дослідження підтримується Програмою зменшення небезпеки землетрусів Геологічної служби США, яка постійно моніторить сейсмічну активність у регіоні. Щороку в районі Юти фіксується понад 1500 землетрусів, хоча більшість із них має незначну магнітуду.
Нові дані мають критичне значення для планування будівництва, оцінки ризиків та розробки планів евакуації в регіоні. Експерти наголошують, що жителі Юти повинні бути готовими до потенційно катастрофічного землетрусу, який, за геологічними мірками, давно назрів.
