Во время обычных подготовительных работ к обновлению рыночной площади в английском Лестере археологи наткнулись на находку, превзошедшую все их ожидания. Вместо привычных артефактов они обнаружили остатки давно утраченного здания 16 века, которое включало каменную темницу, описанную в исторических записях как «самая мерзкая тюрьма».
То, что начиналось как рутинная археологическая разведка перед реконструкцией рынка, быстро превратилось в сенсационное открытие, охватывающее два тысячелетия человеческой истории. Команда из Археологической службы Университета Лестера, возглавляемая Гэвином Спидом, буквально сняла слой за слоем прошлое города. Под современной поверхностью открылись следы 800-летней рыночной деятельности, которые исследователи сравнили с «археологическим тортом», где каждый слой представляет новое поколение.
От римских вилл до средневековых застенков
Наиболее впечатляющими оказались находки римской эпохи. Археологи раскопали остатки двух хорошо сохранившихся зданий – сначала деревянного, а затем каменного, построенного прямо на его месте. Рядом были обнаружены редкие римские гончарные печи и даже могила младенца, похороненного под полом. Находки монет, украшений и тессер, маленьких кубиков для мозаики, помогли составить представление о быте и экономике древнего Лестера.
Однако настоящая драма скрывалась в слоях Средневековья. Исследователи наткнулись на фундамент давно исчезнувшей ратуши Гейнсборо, которая упоминается в документах от 1533 года. Это здание служило не только местом для торжественных банкетов и заседаний мэра, но и для судебных расправ.
Именно здесь, под залами для торжеств, находилась каменная темница. Ее жуткая репутация зафиксирована в исторических документах, где ее называют «самой мерзкой тюрьмой». Трудно представить условия, в которых содержали заключенных в этом мрачном подземелье. Эта находка является частью большой мозаики, раскрывающей не только историю одного города, но и проливающей свет на таинственные туннели под Европой, которые до сих пор хранят свои секреты.
Открытие в Лестере – это уникальное окно в эволюцию целого города, от римских времен до средневековья и далее. Археологи надеются, что дальнейшее изучение найденных артефактов, в частности толстого слоя почвы англосаксонской эпохи, поможет заполнить белые пятна в истории Англии.
