Во французской пещере Грот Мандрен ученые расшифровали геном неандертальца по имени Торин, который жил около 42 тысяч лет назад. Это открытие заставляет кардинально пересмотреть историю исчезновения древних родственников человека, указывая на их полную изоляцию на протяжении тысячелетий.
Сокровище из долины Рона
История этого открытия началась еще в 1998 году, когда команда палеоантропологов под руководством Людовика Слимака начала исследование пещеры Грот Мандрен в долине Рона. Только через 17 лет кропотливой работы, в 2015 году, ученым наконец удалось найти фрагмент челюсти, принадлежавший неандертальцу.
Находку назвали Торин – в честь персонажа Дж. Р. Р. Толкина. Как объяснил Слимак в комментарии для IFLScience: «Торин в «Хоббите» был одним из последних королей гномов под горой и последним из своего рода. Торин-неандерталец – это также конец линии. Конец определенного способа быть человеком».
Пятьдесят тысячелетий одиночества
Чтобы выяснить происхождение и образ жизни Торина, исследователи провели детальное секвенирование его генома. Результаты, опубликованные в специализированном журнале Cell Genomics, оказались ошеломляющими. Выяснилось, что популяция Торина оставалась генетически изолированной от других групп неандертальцев на протяжении невероятных 50 тысяч лет.
Это выглядит особенно странно на фоне того факта, что другие сообщества жили совсем рядом. «Как мы можем представить себе популяции, жившие в изоляции 50 тысячелетий, когда они находились всего в двух неделях ходьбы друг от друга? Все процессы требуют переосмысления», – отметил Слимак, оценивая значение находки.
Генетический анализ показал высокий уровень гомозиготности, что свидетельствует о многочисленных случаях близкородственного скрещивания (инбридинга) в недавнем прошлом этой линии.
Загадка исчезновения вида
Исследование подтвердило гипотезу, которую Слимак выдвинул почти десять лет назад, анализируя каменные орудия труда в долине Рона. Инструменты отличались от тех, что изготавливали соседние группы, что уже тогда намекало на отсутствие контактов.
Ученые не обнаружили никаких доказательств скрещивания группы Торина с современными людьми (Homo sapiens), которые к тому времени уже осваивали Европу. «Популяция Торина провела 50 тысячелетий, не обменяв ни одним геном с классическими популяциями неандертальцев», – рассказал исследователь изданию Live Science.
Это открытие меняет представления о причинах вымирания неандертальцев. Их склонность к изоляции и небольшие группы могли стать фатальными факторами в конкуренции с более социальными и взаимосвязанными сообществами Homo sapiens, которые в конечном итоге остались единственным видом людей на планете.
