Наприкінці 2017 року повз Землю на шаленій швидкості пролетів загадковий об'єкт із чужої зоряної системи. Він отримав назву Оумуамуа, що в перекладі з гавайської означає «розвідник». Астрономи спочатку навіть не зрозуміли, з чим мають справу. Згодом з’ясувалося: це перший міжзоряний гість, зафіксований людством. Подія стала справжньою сенсацією, а сама космічна брила — предметом детальних досліджень і фантастичних теорій.
Оумуамуа виявився видовженим тілом, схожим на велетенський космічний млинець. Його довжина становила приблизно 400 метрів, а ширина була майже у 10 разів меншою. Звідки він прилетів і які таємниці приховує його поверхня, досі залишається загадкою для науки. Вже за два роки після появи Оумуамуа астроном-любитель з Криму відкрив комету Борисова — ще один об'єкт з далекого космосу, що підтвердило: такі «гості» не рідкість.
Згідно з сучасними оцінками, в нашій галактиці може бути понад 10 септильйонів подібних міжзоряних мандрівників. Чому ж їх так важко спіймати на гарячому? Основна проблема — їхня непередбачуваність. Ці космічні прибульці прилітають раптово, і швидкість їхнього руху — близько 32 кілометрів за секунду — робить спроби наздогнати їх неймовірно складними.
Щоб розгадати загадки прибульців з інших зоряних систем, NASA і Європейське космічне агентство вже планують спеціальні місії. У 2029 році стартує європейський проєкт Comet Interceptor. Він чекатиме свою мету у спеціальній точці на орбіті, щоб вчасно кинутися на перехоплення наступного міжзоряного гостя. NASA також готує місію під назвою Bridge, яка повинна оперативно стартувати з Землі після того, як буде виявлено новий об'єкт.
Перспективною технологією, здатною допомогти у ловлі таких швидких об'єктів, можуть стати сонячні вітрила. Легкі та міцні, вони можуть рухатися без важких запасів палива, використовуючи лише енергію світла. Майбутні кораблі, оснащені такими вітрилами, зможуть переслідувати цілі з надзвичайно високими швидкостями. Також великі надії покладають на штучний інтелект, який допоможе вчасно ідентифікувати та ефективно переслідувати нові міжзоряні тіла.
Поки космічні агентства готують свої місії, астрономи чекають на відкриття нових міжзоряних тіл завдяки сучасним телескопам, серед яких найбільш очікуваний — Обсерваторія Вери Рубін у Чилі. Цей телескоп у найближчі десять років може виявити десятки об'єктів, відкриваючи нову еру космічних досліджень.
Наука робить перші, але впевнені кроки, аби майбутні зустрічі з міжзоряними мандрівниками не минали даремно. Наступні роки стануть вирішальними у розкритті таємниць чужих світів, які раніше можна було побачити лише у фантастичних фільмах.
Джерело: Science Alert
