Жахливі сцени розгортаються на віддаленому острові Меріон біля узбережжя Південної Африки. Звичайні миші перетворилися на безжальних хижаків, які годинами гризуть живих альбатросів. Птахи, що ніколи не мали справу з наземними ворогами, безпорадно сидять у гніздах, поки не помирають від втрати крові.
Як миші стали вбивцями
Двісті років тому китобійні судна завезли на 290-кілометровий острів перших мишей. Довгий час вони залишалися звичайними шкідниками. Але глобальне потепління змінило все назавжди.
Температура на острові зросла на 1,5°C за останні п'ятдесят років. Це подовжило період розмноження гризунів і створило ідеальні умови для популяційного вибуху. Сьогодні тут живуть сотні тисяч мишей, які шукають їжу серед морських птахів.
Теплі води відігнали рибу глибше на південь. Дорослі альбатроси тепер летять за кормом набагато далі і повертаються до гнізд виснаженими. Вони не можуть чинити опір нападам гризунів, які повільно з'їдають їх живцем.
Найбільше страждають мандрівні альбатроси, четверта частина світової популяції яких гніздиться саме тут. Ці велетенські птахи живуть до 60 років і відкладають лише одне яйце раз на два роки. Втрати катастрофічні.
Операція на 29 мільйонів доларів
Проект Mouse-Free Marion готує найамбітнішу операцію з порятунку екосистеми. У 2027 році гелікоптери скинуть 600 тонн отруйних приманок на основі злакових пластівців. Завдання радикальне – знищити кожну мишу на острові.
«Нам потрібно позбутися до останнього гризуна, – пояснює Марк Андерсон, керівник організації BirdLife South Africa. – Якщо залишиться хоча б пара, вони знову розмножаться і повернуть нас до поточної ситуації».
Вартість проекту сягає 29 мільйонів доларів. Це може здатися величезною сумою, але інвазивні види щорічно завдають світовій економіці збитків на 423 мільярди доларів. Подібні операції вже успішно проведено на понад 700 островах світу.
На острові Меріон під загрозою зникнення опинилися 19 із 29 видів морських птахів. Їхня втрата порушить морську екосистему далеко за межами острова, адже птахи збагачують океани азотом і фосфором через свій послід.
Проект стане справжнім випробуванням для сучасної природоохоронної науки. Успіх операції може врятувати унікальну екосистему Південного океану і показати, що навіть найскладніші екологічні проблеми мають рішення за умови рішучих дій.
