Ужасные сцены разворачиваются на отдаленном острове Мэрион у побережья Южной Африки. Обычные мыши превратились в безжалостных хищников, которые часами грызут живых альбатросов. Птицы, никогда не имевшие дело с наземными врагами, беспомощно сидят в гнездах, пока не умирают от потери крови.
Как мыши стали убийцами
Двести лет назад китобойные суда завезли на 290-километровый остров первых мышей. Долгое время они оставались обычными вредителями. Но глобальное потепление изменило все навсегда.
Температура на острове выросла на 1,5°C за последние пятьдесят лет. Это продлило период размножения грызунов и создало идеальные условия для популяционного взрыва. Сегодня здесь живут сотни тысяч мышей, которые ищут пищу среди морских птиц.
Теплые воды отогнали рыбу глубже на юг. Взрослые альбатросы теперь летят за кормом гораздо дальше и возвращаются к гнездам истощенными. Они не могут сопротивляться нападениям грызунов, которые медленно съедают их живьем.
Больше всего страдают странствующие альбатросы, четвертая часть мировой популяции которых гнездится именно здесь. Эти гигантские птицы живут до 60 лет и откладывают только одно яйцо раз в два года. Потери катастрофические.
Операция на 29 миллионов долларов
Проект Mouse-Free Marion готовит самую амбициозную операцию по спасению экосистемы. В 2027 году вертолеты сбросят 600 тонн ядовитых приманок на основе злаковых хлопьев. Задача радикальная - уничтожить каждую мышь на острове.
"Нам нужно избавиться от последнего грызуна, – объясняет Марк Андерсон, руководитель организации BirdLife South Africa, – Если останется хотя бы пара, они снова размножатся и вернут нас к текущей ситуации".
Стоимость проекта достигает 29 миллионов долларов. Это может показаться огромной суммой, но инвазивные виды ежегодно наносят мировой экономике ущерб на 423 миллиарда долларов. Подобные операции уже успешно проведены на более 700 островах мира.
На острове Мэрион под угрозой исчезновения оказались 19 из 29 видов морских птиц. Их потеря нарушит морскую экосистему далеко за пределами острова, ведь птицы обогащают океаны азотом и фосфором через свой помет.
Проект станет настоящим испытанием для современной природоохранной науки. Успех операции может спасти уникальную экосистему Южного океана и показать, что даже самые сложные экологические проблемы имеют решение при условии решительных действий.
