Учені зі Стенфордського університету виявили у людському організмі цілком новий клас життєвих форм. Ці мікроскопічні обеліски живуть у бактеріях рота та кишечника, але їхня мета залишається загадкою. Дослідження, яке шокувало наукову спільноту, змушує переглянути уявлення про саме поняття життя.
Таємничі мешканці мікросвіту
Обеліски складаються з коротких ланцюжків РНК розміром приблизно 1000 нуклеотидів. Вони набагато менші за віруси, але зберігають здатність передавати інформацію клітинам. За розрахунками вчених, 30 тисяч різновидів обелісків населяють людські організми на всіх континентах планети.
У зразках з ротової порожнини обеліски знайшли у половини пацієнтів, тоді як у кишечнику вони трапляються рідше. Різні типи цих утворень віддають перевагу певним ділянкам тіла, що свідчить про складні взаємовідносини з внутрішньою екосистемою людини.
Між вірусом та простотою
Професор Ед Фейл з Університету Бата пояснює, що обеліски являють собою кільцеві фрагменти генетичного матеріалу, які самоорганізуються у паличкоподібну форму. Вони займають проміжне положення між вірусами та віроїдами. Принаймні половина генетичного матеріалу обелісків кодує білки, які дослідники назвали "обліни".
Людський організм містить приблизно 38 трильйонів бактеріальних клітин та 30 трильйонів людських клітин. Бактерії мають близько 2 мільйонів генів, що у 100 разів перевищує кількість людських генів. Саме в цьому мікробному світі й ховалися обеліски протягом мільйонів років.
Дослідник Іван Желудєв зауважує, що обеліски залишалися непоміченими через свій компактний розмір. Марк Пайфер з Університету Північної Кароліни назвав відкриття "божевільним" та підкреслив, що чим більше вчені дивляться, тим дивніші речі знаходять.
Поки що функція обелісків залишається невідомою. Можливо, вони є ключем до розуміння походження життя на Землі або впливають на здоров'я людини через зміну активності бактеріальних господарів. Деякі експерти припускають, що обеліски можуть стати важливим фактором для розкриття таємниць зародження життя. У найближчі роки науковці планують з'ясувати, чи є ці загадкові мешканці нашого тіла друзями чи ворогами.
