Ученые из Стэнфордского университета обнаружили в человеческом организме совершенно новый класс жизненных форм. Эти микроскопические обелиски живут в бактериях рта и кишечника, но их цель остается загадкой. Исследование, которое шокировало научное сообщество, заставляет пересмотреть представление о самом понятии жизни.
Таинственные обитатели микромира
Обелиски состоят из коротких цепочек РНК размером примерно 1000 нуклеотидов. Они намного меньше вирусов, но сохраняют способность передавать информацию клеткам. По расчетам ученых, 30 тысяч разновидностей обелисков населяют человеческие организмы на всех континентах планеты.
В образцах из ротовой полости обелиски нашли у половины пациентов, тогда как в кишечнике они встречаются реже. Различные типы этих образований предпочитают определенные участки тела, что свидетельствует о сложных взаимоотношениях с внутренней экосистемой человека.
Между вирусом и простотой
Профессор Эд Фейл из Университета Бата объясняет, что обелиски представляют собой кольцевые фрагменты генетического материала, которые самоорганизуются в палочковидную форму. Они занимают промежуточное положение между вирусами и вироидами. По крайней мере половина генетического материала обелисков кодирует белки, которые исследователи назвали "облины".
Человеческий организм содержит примерно 38 триллионов бактериальных клеток и 30 триллионов человеческих клеток. Бактерии имеют около 2 миллионов генов, что в 100 раз превышает количество человеческих генов. Именно в этом микробном мире и прятались обелиски в течение миллионов лет.
Исследователь Иван Желудев отмечает, что обелиски оставались незамеченными из-за своего компактного размера. Марк Пайфер из Университета Северной Каролины назвал открытие "сумасшедшим" и подчеркнул, что чем больше ученые смотрят, тем более странные вещи находят.
Пока что функция обелисков остается неизвестной. Возможно, они являются ключом к пониманию происхождения жизни на Земле или влияют на здоровье человека через изменение активности бактериальных хозяев. Некоторые эксперты предполагают, что обелиски могут стать важным фактором для раскрытия тайн зарождения жизни. В ближайшие годы ученые планируют выяснить, являются ли эти загадочные обитатели нашего тела друзьями или врагами.
