NASA планує побудувати ядерний реактор на Місяці до 2030 року, щоб випередити Китай та росію у новій космічній гонці. Виконуючий адміністратор агентства Шон Даффі оголосив амбітні плани щодо прискорення розробки 100-кіловатної ядерної установки, яка може стати ключем до контролю над найцінніші місячними ресурсами.
Рішення прийшло у відповідь на спільні зусилля Китаю та росії, які планують створити власну ядерну станцію на південному полюсі Місяця до середини 2030-х років. Китай вже оголосив про намір висадити першого астронавта на Місяць до 2030 року в рамках програми Міжнародної місячної дослідницької станції (ILRS).
Енергетична боротьба за місячні території
Ядерний реактор може стати не лише джерелом енергії, а й інструментом територіального контролю. Згідно з директивою Даффі, країна, яка першою встановить реактор, зможе оголосити "зону заборони" навколо установки. Це дозволить обмежити доступ інших держав до критично важливих ресурсів, особливо до водяного льоду в постійно затінених кратерах південного полюса.
Місячна ніч триває 14 земних діб, що робить сонячну енергію неефективною для тривалих операцій. Ядерний реактор забезпечить безперервне живлення систем життєзабезпечення, наукового обладнання та видобувних операцій.
Геополітичні наслідки космічної експансії
Китай та росія активно розробляють спільну програму ILRS, яка має стати конкурентом американської програми Artemis. За словами головного конструктора китайської місячної програми У Вейжена, росія має природну перевагу у космічних ядерних технологіях і випереджає США в цій сфері.
Проект "555" Китаю передбачає залучення 50 країн, 500 міжнародних наукових установ та 5000 зарубіжних дослідників до місячної програми. Це може значно посилити позиції китайсько-російського альянсу у космосі.
Нова місячна гонка відображає глибші геополітичні зміни. Західні санкції проти росії після вторгнення в Україну зміцнили космічне партнерство між Москвою та Пекіном. Китай тепер може "зняти тиск" з росії та допомогти їй досягти прориву у запуску супутників та місячних дослідженнях.
План NASA передбачає призначення керівника проекту протягом 30 днів та отримання пропозицій від промисловості протягом 60 днів. Однак експерти сумніваються в реалістичності запуску місії Artemis III у 2027 році через технічні труднощі з розробкою місячного модуля на базі ракети Starship компанії SpaceX.
