Звичайна прогулянка шотландським пляжем обернулася справжнім археологічним відкриттям. Хлопчик наткнувся на 12-тонні дубові уламки корабля, який затонув 247 років тому. Знахідка змусила працювати ціле наукове співтовариство і розкрила історію військового фрегата, що став китобійним судном.
Від військового корабля до китобоя
HMS Hind спочатку служив у Королівському флоті Британії як 24-гарматний фрегат шостого рангу. Корабель брав участь у облогах Луїсбурга та Квебеку в 1750-х роках і воював під час Американської революційної війни. Після довгої військової кар'єри судно продали лондонському торговцю Теофілусу Прітцлеру в 1784 році.
Новий власник перетворив фрегат на китобійне судно Earl of Chatham вагою 500 тонн. Під командуванням капітана Вільяма Брауна корабель полював на гренландських китів у північних водах. За чотири сезони команда спіймала 19 китів, отримавши 385 тонн жиру для виробництва олії.
Фатальна весна 1788 року
Доля корабля змінилася з приходом нового капітана. Навесні 1788 року Earl of Chatham розбився біля північно-східного узбережжя острова Сандей. Абердинська газета того часу повідомляла про "повне руйнування судна з 56 моряками на борту". Щасливо всі члени екіпажу вижили.
Острів Сандей площею 50 квадратних кілометрів здавна славиться своїми небезпечними водами. З XV століття тут зафіксовано 270 корабельних аварій. Місцеві жителі називали острів "колискою корабельних катастроф Шотландії", але водночас хвалилися гостинністю до врятованих моряків.
Дендрохронологічний аналіз показав, що частини корабля виготовлені з дерев, зрубаних між 1748-1762 роками. Деревина походила з південної та південно-західної Англії. Понад 20 волонтерів допомагали археологам з Wessex Archaeology ідентифікувати знахідку, переглядаючи архіви та історичні записи.
Китобійна індустрія XVIII століття була надзвичайно прибутковою. Найуспішнішим роком для китобоїв Халла став 1820-й, коли 62 кораблі спіймали 688 китів. Жир морських гігантів використовували для виробництва олії для ламп та інших потреб.
Уламки корабля зберігають у спеціальному резервуарі з прісною водою в Центрі спадщини Сандея. Без води 235-річна деревина швидко висохла б і розсипалася. Знахідка не лише розкрила історію одного судна, але й дала цінну інформацію про життя острівної спільноти XVIII століття.
