На велетенській глибині понад 9500 метрів, де тиск дорівнює 11 тисячам тонн на квадратний метр, китайські дослідники виявили ціле царство невідомих створінь. Батискаф Fendouzhe з трьома науковцями на борту опустився в самі нетрі Тихого океану і натрапив на відкриття, яке перевертає уявлення про межі життя на Землі.
Експедиція працювала в хадальній зоні – найглибших ділянках океану, що займають менше 0,2% дна, але складають 45% усієї глибини морів. Упродовж 24 занурень дослідники обстежили 2500 кілометрів Курило-Камчатського та західної частини Алеутського жолобів. Результат приголомшив навіть досвідчених океанологів.
Пекельні умови, райське різноманіття
Команда знайшла 7564 види прокаріотичних мікроорганізмів, з яких 89% раніше науці невідомі. Ці створіння живуть у повній темряві при температурі лише 1-4 градуси Цельсія, харчуючись сірководнем та метаном з тектонічних розломів. Це найбільша хемосинтетична спільнота на планеті – екосистема, що існує без сонячного світла.
"Кривава червоні щупальця, що розкриваються, як ніжні квіти у жолобі, – приголомшливий виклик тиснучій темряві", – ділиться враженнями професор Менгран Ду з Китайської академії наук. Серед знахідок – колонії двостулкових молюсків, поля трубчастих червів і незвичайні скупчення бактерій, схожі на лід.
Відкриття ставить під сумнів традиційні уявлення про глибоководне життя. Раніше вчені вважали, що організми на таких глибинах залежать від "морського снігу" – органічних решток з поверхні. Насправді тут процвітає самостійна біосфера, що може існувати мільйони років.
Китайський прорив у безодню
Fendouzhe – єдиний у світі пілотований апарат, здатний збирати зразки на таких глибинах. У 2020 році він встановив рекорд для Китаю, опустившись на 10909 метрів. Для порівняння: на глибину понад 10 кілометрів занурювалося лише 11 людей – менше, ніж літало на Місяць.
З 46 хадальних зон планети 26 розташовані в Тихому океані. Ці древні жолоби утворилися 65 мільйонів років тому, коли зіткнення тектонічних плит створило найглибші "рани" Землі. Тепер вони виявилися скарбницею життя, яке може підказати, як існувати в інопланетних океанах.
Дослідження змінює розуміння глобального вуглецевого циклу. Якщо хемосинтетичні організми впливають на вуглецеві потоки на таких глибинах, вони можуть відігравати незримо важливу роль у регулюванні клімату планети.
