Эпоха Международной космической станции (МКС) подходит к концу. После 25 лет непрерывного присутствия человека на орбите, NASA планирует свести станцию с орбиты к 2031 году. На смену ей придут частные коммерческие станции, что ознаменует новую эру в освоении космоса.
Международная космическая станция, совместный проект США и России, начатый после холодной войны, была домом для астронавтов с 2 ноября 2000 года. Однако ее дни сочтены. NASA планирует контролируемое сведение МКС с орбиты к 2031 году, ссылаясь на изношенное оборудование и растущие расходы. Агентство намерено завершить миссию станции огненным падением в Тихий океан.
«Новые игроки» на орбите
По плану, место МКС займут коммерческие космические станции. Этот переход, по словам бывшего администратора NASA Билла Нельсона, поможет агентству «сосредоточиться на более инновационных и смелых исследованиях» в глубоком космосе. NASA превратится из «оператора» МКС в «арендатора» на частных аппаратах. «Это часть эволюции космоса», – отметил Нельсон.
Первой ласточкой станет Haven-1 от калифорнийской компании Vast, запуск которой запланирован уже на май 2026 года. Это будет небольшая станция размером с фургон, которая сможет принимать четырех посетителей на срок до 10 дней. Станция будет оборудована спальными местами, купольным окном для наблюдения за Землей и высокоскоростным Интернетом от Starlink. Вслед за Vast свои проекты готовят Axiom Space, Blue Origin и Starlab.
От науки к туризму
Не все согласны с таким решением. Грег Отри, эксперт по космической политике, назвал МКС «самой удивительной вещью, которую человечество когда-либо создавало», сравнив ее сведение с орбиты со «сводом с орбиты Букингемского дворца». Однако в NASA считают спасение станции слишком дорогостоящим.
Частная эра на орбите изменит приоритеты. Если МКС была сосредоточена на науке, то коммерческие станции будут иметь более широкий профиль: от космических отелей до орбитальных производственных центров. «Вы можете производить гораздо лучшие кремниевые кристаллы [для полупроводников] в космосе», – говорит Отри, прогнозируя бум космического туризма.
Какое бы направление ни выбрали новые станции, их появление завершит целую эпоху. Четверть века непрерывного пребывания людей за пределами планеты – это достижение, которое уже стало обыденностью. Более 40% всех людей на Земле родились уже после запуска МКС и никогда не знали мира без нее. Возможно, истинную ценность этой тихой орбитальной победы человечество осознает только тогда, когда МКС исчезнет.
