Может ли вода на Луне стать билетом в дальний космос? Этот вопрос лежит в основе миссии Lunar Trailblazer – компактного аппарата, созданного в Колорадо, который на этой неделе отправится на Луну. Его главная задача: составить подробную карту водных ресурсов, без которых дальнейшее освоение спутника невозможно.
До 2000-х ученые считали Луну абсолютно сухой. Однако данные из предыдущих миссий обнаружили на поверхности "отпечатки" воды в трех формах: лед в вечно темных кратерах, молекулы воды, движущиеся под воздействием температуры, и гидроксильные группы, вплетенные в минералы.
Исследование этих запасов открывает путь к созданию лунных баз. Вода может обеспечивать астронавтов питьем, а расщепленная на кислород и водород – стать топливом для ракет. "Раньше мы думали, что любая вода просто испарилась бы в космос. Сейчас все изменилось", – объясняет Райан Пфайфер, руководитель программы из Lockheed Martin.
Спутник размером со стиральную машину построен на платформе Curio, что позволило уменьшить расходы и время разработки. На борту – два ключевых прибора: тепловой картограф для измерения температуры поверхности и спектрометр, который "увидит" химические следы воды.
Большинство компонентов созданы в Колорадо – штате, десятилетиями лидирующем в аэрокосмической отрасли. Именно здесь Lockheed Martin конструировал аппараты для марсианских миссий, а теперь – для лунных.
Через 4-7 месяцев Lunar Trailblazer выйдет на орбиту Луны. Минимум полтора года он будет анализировать распределение воды, помогая планировать будущие экспедиции. Успех миссии сделает Луну не просто целью, а промежуточным пунктом для полетов в глубокий космос – с собственными запасами топлива и жизненно необходимых ресурсов.
Источник: CPR News
