Редкое космическое явление позволило ученым NASA получить беспрецедентный взгляд на самую холодную планету Солнечной системы. Когда Уран прошел перед далекой звездой 7 апреля 2025 года, это создало уникальную возможность для исследования его атмосферы, колец и внутренней структуры с невероятной детализацией, которая была недоступна в течение десятилетий.
Явление, известное как звездная оккультация, позволило ученым NASA наблюдать, как свет далекой звезды, расположенной на расстоянии около 400 световых лет от Земли, проходил сквозь атмосферу Урана. Когда планета начала заслонять звезду, ее атмосфера преломляла звездный свет, вызывая постепенное затмение перед полной блокировкой. Этот процесс создал так называемую "световую кривую", которая содержит бесценную информацию о температуре, давлении и плотности атмосферы на разных высотах.
"Мы смогли измерить световую кривую и определить атмосферные свойства Урана на многих высотных слоях", – пояснил Уильям Сондерс, ученый из Исследовательского центра NASA Ленгли в Хэмптоне, Вирджиния, и главный научный исследователь кампании звездной оккультации Урана 2025 года.
Для наблюдения за этим редким событием, которое длилось около часа и было видимо только из западной части Северной Америки, планетарные ученые из NASA Ленгли возглавили международную команду из более 30 астрономов, которые использовали 18 профессиональных обсерваторий. Это было первое сотрудничество такого масштаба для наблюдения за оккультацией.
Уран, седьмая планета от Солнца, находится на расстоянии почти 2 миллиардов миль от Земли. Его атмосфера состоит преимущественно из водорода и гелия с небольшим количеством метана, который придает планете характерный голубовато-зеленый цвет. В отличие от Земли, Уран не имеет твердой поверхности, а состоит из вихревых жидкостей – воды, аммиака и метана с низкими точками замерзания, из-за чего его называют "ледяным гигантом".
Температура в атмосфере Урана может опускаться до -224,2 градусов Цельсия, что делает его самой холодной планетой Солнечной системы. Скорость ветров может достигать 900 километров в час, создавая динамическую погодную систему, которую ученые только начинают понимать.
Особенно интересным для исследователей является стратосфера Урана – средний слой атмосферы, где температура и давление меняются с высотой. Анализ данных поможет ученым понять, как функционирует атмосфера планеты сегодня, как она изменилась за последние три десятилетия, и что можно ожидать от будущих миссий к этому загадочному миру.
"Это была командная работа между учеными NASA, академическими исследователями и астрономами-любителями", – отметила Эмма Даль, постдокторская исследовательница из Калтеха в Пасадене, Калифорния, которая помогала собирать наблюдения с Инфракрасного телескопического объекта NASA на вершине Мауна-Кеа на Гавайях.
Подготовка к этому событию началась еще в ноябре 2024 года, когда исследователи провели тестовое наблюдение за более тусклой оккультацией Урана, видимой только из Азии. Это позволило ученым откалибровать свои инструменты и усовершенствовать прогнозы относительно времени и расположения планеты во время апрельского события с точностью до секунды.
Знание точного расположения и орбиты Урана имеет решающее значение для будущих исследований. Со времени пролета космического аппарата "Вояджер-2" в 1986 году, который стал первым и единственным космическим аппаратом, пролетевшим мимо планеты, точное положение Урана в космосе известно лишь с точностью до примерно 160 километров.
В течение следующих шести лет Уран будет заслонять несколько более тусклых звезд. NASA надеется собрать воздушные и, возможно, космические измерения следующей яркой оккультации Урана в 2031 году, которая будет еще более яркой звездой, чем та, что наблюдалась в апреле.
Источник: Scitechdaily
