Под пустынной поверхностью Марса, на глубине от 5 до 8 километров, может скрываться огромный резервуар жидкой воды. Международная команда исследователей из Китая, Австралии и Италии обнаружила первые сейсмические доказательства существования подземного океана, объем которого достаточен, чтобы покрыть всю планету слоем воды глубиной до 780 метров.
Это открытие полностью меняет наше представление о Красной планете и ее потенциале для поддержания жизни. Вода, которую считали давно исчезнувшей с поверхности Марса, возможно, просто переместилась глубже, сохраняясь в жидком состоянии в течение миллиардов лет.
Как нашли подземный океан
Исследователи использовали данные, полученные с марсианского посадочного модуля InSight, который работает на поверхности планеты с 2018 года. Анализируя сейсмические волны от двух метеоритных ударов в 2021 году и марсотруса 2022 года, ученые заметили аномальное замедление скорости волн на определенной глубине.
"Сейсмические волны движутся с разной скоростью из-за пород разной плотности и состава. Наши данные показали, что на глубине от 5,4 до 8 километров эти волны значительно замедляются, что свидетельствует о наличии пористой породы, насыщенной жидкой водой," – объясняют авторы исследования, опубликованного в журнале National Science Review.
Температурный анализ подтверждает, что на такой глубине температура сохраняется выше точки замерзания воды, а давление недостаточно для перехода воды в сверхкритическое состояние. Это создает идеальные условия для существования жидкой воды.
Марсианская вода: куда она исчезла?
Марс не всегда был пустынной планетой. В период с 4,1 по 3 миллиарда лет назад по его поверхности текли реки, которые впадали в озера и моря. Однако с ослаблением магнитного поля планеты атмосфера стала тоньше, а вода начала исчезать.
Часть воды испарилась в космос, часть замерзла на полюсах, а еще часть, как считалось, просто исчезла. По расчетам ученых, объем этой "исчезнувшей" воды должен был бы быть достаточным, чтобы покрыть весь Марс океаном глубиной не менее 700 метров.
Новое открытие предлагает ответ на эту загадку: вода просочилась глубоко в марсианскую кору через трещины, образованные метеоритными ударами, и остается там в жидком состоянии до сих пор.
Интересно, что ранее мы писали о крошечных марсианских кристаллах, которые свидетельствуют о нескольких периодах водной истории планеты. Эти минеральные образования также могут содержать ключи к пониманию потенциальной жизни на Марсе.
Что это означает для поиска жизни?
Открытие подземного океана на Марсе имеет огромное значение для поиска внеземной жизни. На Земле подземные водные резервуары часто содержат микроорганизмы, которые приспособились к жизни без солнечного света.
"Будущие марсоходы или буровые установки могли бы однажды проникнуть в эти резервуары, анализируя их химию на предмет следов жизни," – отмечают исследователи. "Эти водные зоны также нуждаются в защите от земных микробов, поскольку они могут содержать исконную марсианскую биологию."
Количество воды, которое может содержаться в этом подземном слое, в несколько раз превышает объем ледового щита Антарктиды. Это открывает новые перспективы не только для научных исследований, но и для будущих миссий по колонизации Марса, где доступ к воде будет критически важным ресурсом.
Хотя исследование охватывает лишь небольшую часть марсианской поверхности, ученые считают, что подобные водоносные слои могут существовать по всей планете. Для подтверждения этой гипотезы нужны новые миссии с сейсмометрами, которые смогут картографировать подземные структуры Марса более детально.
Это открытие напоминает нам, что даже после десятилетий исследований Марс продолжает удивлять нас своими тайнами, и мы, возможно, только начинаем понимать истинный потенциал нашего космического соседа.
