Космический телескоп Джеймса Уэбба обнаружил необычные изменения на ледяной поверхности спутника Юпитера. Лед постоянно превращается из аморфного состояния в кристаллическое, особенно в регионе Тара Реджио. Там же найдены поваренная соль и углекислый газ – вещества, которые не могли образоваться на поверхности.
Поверхность Европы находится под постоянной бомбардировкой заряженными частицами из магнитного поля Юпитера. Это излучение превращает обычный кристаллический лед в хаотичную аморфную форму. Ранее ученые считали, что аморфный слой составляет лишь около миллиметра толщиной.
Новые лабораторные эксперименты доктора Удджвала Раута из Юго-Западного исследовательского института показали неожиданные результаты. Кристаллический лед появляется не только под поверхностью, но и непосредственно на ней. Скорость трансформации между двумя формами оказалась гораздо выше, чем предполагалось.
Регион Тара Реджио стал настоящей загадкой для планетологов. Здесь обнаружены самые убедительные доказательства присутствия хлорида натрия – обычной поваренной соли. Также зафиксированы высокие концентрации углекислого газа и перекиси водорода.
Особенно интересным оказался изотопный состав углерода. Найден как обычный углерод-12, так и более тяжелый изотоп углерод-13. Происхождение последнего трудно объяснить без предположения о внутреннем источнике.
Ледяная оболочка Европы имеет толщину от 15 до 25 километров. Под ней скрывается океан глубиной от 60 до 150 километров – больше, чем самые глубокие места земных океанов. Материалы из этого скрытого водного мира взаимодействуют с заряженными частицами на поверхности.
Доктор Ричард Картрайт из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса объясняет: поверхность достаточно пористая и теплая в некоторых местах. Это позволяет льду быстро перекристаллизовываться. Геологические процессы выталкивают подповерхностные материалы наверх через трещины и разломы.
Присутствие соли и органических соединений указывает на активный обмен между океаном и поверхностью. Вода под ледяной корой может быть пригодной для жизни. Температура там выше за счет приливного нагрева от гравитации Юпитера.
Данные телескопа Вебба подтверждают давние предположения о динамичности Европы. Спутник не мертвый ледяной мир, а активное космическое тело с собственной геологией. Будущие миссии, включая Europa Clipper от NASA, должны окончательно подтвердить наличие океана и исследовать его пригодность для жизни.
