Космічний телескоп Джеймса Вебба виявив незвичайні зміни на крижаній поверхні супутника Юпітера. Лід постійно перетворюється з аморфного стану в кристалічний, особливо в регіоні Тара Реджіо. Там же знайдено кухонну сіль та вуглекислий газ — речовини, які не могли утворитися на поверхні.
Поверхня Європи перебуває під постійним бомбардуванням зарядженими частинками з магнітного поля Юпітера. Це випромінювання перетворює звичайний кристалічний лід на хаотичну аморфну форму. Раніше вчені вважали, що аморфний шар становить лише близько міліметра товщиною.
Нові лабораторні експерименти доктора Удджвала Раута з Південно-Західного дослідницького інституту показали несподівані результати. Кристалічний лід з'являється не тільки під поверхнею, але й безпосередньо на ній. Швидкість трансформації між двома формами виявилася набагато вищою, ніж передбачалося.
Регіон Тара Реджіо став справжньою загадкою для планетологів. Тут виявлено найпереконливіші докази присутності хлориду натрію — звичайної кухонної солі. Також зафіксовано високі концентрації вуглекислого газу та перекису водню.
Особливо цікавим виявився ізотопний склад вуглецю. Знайдено як звичайний вуглець-12, так і важчий ізотоп вуглець-13. Походження останнього важко пояснити без припущення про внутрішнє джерело.
Крижана оболонка Європи має товщину від 15 до 25 кілометрів. Під нею ховається океан глибиною від 60 до 150 кілометрів — більше, ніж найглибші місця земних океанів. Матеріали з цього прихованого водного світу взаємодіють із зарядженими частинками на поверхні.
Доктор Річард Картрайт з Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса пояснює: поверхня досить пориста й тепла в деяких місцях. Це дозволяє льоду швидко перекристалізовуватися. Геологічні процеси виштовхують підповерхневі матеріали нагору через тріщини та розломи.
Присутність солі та органічних сполук вказує на активний обмін між океаном і поверхнею. Вода під крижаною корою може бути придатною для життя. Температура там вища за рахунок припливного нагріву від гравітації Юпітера.
Дані телескопа Вебба підтверджують давні припущення про динамічність Європи. Супутник не мертвий крижаний світ, а активне космічне тіло з власною геологією. Майбутні місії, включаючи Europa Clipper від NASA, мають остаточно підтвердити наявність океану та дослідити його придатність для життя.
