Обсерватория Веры Рубин, еще до официального начала своей научной миссии, сделала неожиданное открытие. Анализируя тестовый снимок, астрономы заметили ранее неизвестный звездный поток, или «хвост», тянущийся от знаменитой галактики Messier 61. Эта находка может наконец объяснить давние загадки этой галактики.
Галактика Messier 61 (M61), расположенная в скоплении Девы на расстоянии около 50 миллионов световых лет, давно привлекает внимание ученых. Она известна как галактика типа «starburst» из-за чрезвычайно высоких темпов звездообразования. M61 также является своеобразным рекордсменом: в ней было зарегистрировано не менее восьми сверхновых — больше, чем во многих других подобных объектах.
Причина такой бурной активности оставалась загадкой.
Хвост, рассказывающий историю
Несмотря на то, что M61 изучали самые мощные телескопы, включая «Джеймс Уэбб» и «Хаббл», этот звездный поток оставался незамеченным. «Несмотря на все эти интенсивные исследования, никто никогда не находил этот звездный поток», — отмечает Аарон Романовски, астроном из Университета штата Сан-Хосе и соавтор исследования.
Находку обнаружили при анализе первого тестового изображения обсерватории, сделанного крупнейшей в мире цифровой камерой (3,2 гигапикселя). Команда отфильтровала лишний свет, что позволило увидеть ранее скрытую структуру.
Обнаруженный «хвост» — это звездный поток длиной 55 килопарсеков (около 180 000 световых лет). Это делает его одним из самых длинных известных потоков. Ученые считают, что это остатки карликовой галактики, которую M61 разорвала своей гравитацией в прошлом.
Авторы исследования, опубликованного в Research Notes of the American Astronomical Society, отмечают, что именно это космическое взаимодействие могло «спровоцировать» всплеск звездообразования в M61, что объясняет его аномальные свойства.
Предвестник будущих открытий
Это открытие, сделанное еще до начала десятилетней научной миссии (Legacy Survey of Space and Time или LSST), демонстрирует невероятный потенциал Обсерватории Рубина.
«Это лишь предвестник всех тех многочисленных особенностей, которые мы обнаружим», — говорит Сара Пирсон, астрофизик из Копенгагенского университета.
Обсерватория, расположенная на горе Серро-Пачон в Чили, вскоре начнет обзор 20 миллиардов галактик. Как подчеркнул Романовски, астрономы ожидают, что «каждая отдельная галактика должна быть окружена этими потоками». Благодаря мощности телескопа Рубина, ученые наконец смогут их увидеть и понять фундаментальные процессы формирования галактик.
