Обсерваторія Вери Рубін, ще до офіційного початку своєї наукової місії, зробила неочікуване відкриття. Аналізуючи тестовий знімок, астрономи помітили раніше невідомий зоряний потік, або «хвіст», що тягнеться від знаменитої галактики Messier 61. Ця знахідка може нарешті пояснити давні загадки цієї галактики.
Галактика Messier 61 (M61), розташована в Скупченні Діви на відстані близько 50 мільйонів світлових років, давно привертає увагу вчених. Вона відома як галактика типу “starburst” через надзвичайно високі темпи зореутворення. M61 також є своєрідним рекордсменом: у ній було зареєстровано щонайменше вісім наднових — більше, ніж у багатьох інших подібних об'єктах.
Причина такої бурхливої активності залишалася загадкою.
Хвіст, що розповідає історію
Попри те, що M61 вивчали найпотужніші телескопи, включно з "Джеймсом Веббом" та "Габблом", цей зоряний потік залишався непоміченим. "Незважаючи на всі ці інтенсивні дослідження, ніхто ніколи не знаходив цей зоряний потік", — зазначає Аарон Романовскі, астроном з Університету штату Сан-Хосе та співавтор дослідження.
Знахідку виявили під час аналізу першого тестового зображення обсерваторії, зробленого найбільшою у світі цифровою камерою (3.2 гігапікселя). Команда відфільтрувала зайве світло, що дозволило побачити раніше приховану структуру.
Виявлений "хвіст" — це зоряний потік завдовжки 55 кілопарсеків (близько 180 000 світлових років). Це робить його одним із найдовших відомих потоків. Вчені вважають, що це залишки карликової галактики, яку M61 розірвала своєю гравітацією в минулому.
Автори дослідження, опублікованого в Research Notes of the American Astronomical Society, зазначають, що саме ця космічна взаємодія могла "спровокувати" спалах зореутворення в M61, що пояснює її аномальні властивості.
Провісник майбутніх відкриттів
Це відкриття, зроблене ще до початку десятирічної наукової місії (Legacy Survey of Space and Time або LSST), демонструє неймовірний потенціал Обсерваторії Рубіна.
"Це лише провісник усіх тих численних особливостей, які ми знайдемо", — каже Сара Пірсон, астрофізик з Університету Копенгагена.
Обсерваторія, розташована на горі Серро-Пачон у Чилі, незабаром розпочне огляд 20 мільярдів галактик. Як підкреслив Романовскі, астрономи очікують, що "кожна окрема галактика має бути оточена цими потоками". Завдяки потужності телескопа Рубіна, вчені нарешті зможуть їх побачити та зрозуміти фундаментальні процеси формування галактик.
