Калифорнийский стартап TransAstra успешно протестировал на МКС технологию надувной «сумки» для захвата астероидов. Компания планирует начать коммерческую добычу космических ресурсов к 2028 году. Эта технология также может стать ключевым решением для очистки орбиты от опасного космического мусора.
В прошлом месяце на борту Международной космической станции состоялся важный эксперимент. Устройство «Capture Bag» (Сумка для захвата) размером с ярд (около 91 см) было успешно надуто и закрыто в условиях микрогравитации и вакуума в шлюзе МКС. Это стало ключевым доказательством жизнеспособности концепции, разработанной аэрокосмическим стартапом TransAstra.
Компания разрабатывает шесть размеров таких устройств. Самые маленькие – микро, тогда как самый большой вариант, «супер-джамбо», проектируется для захвата астероида массой до 10 000 тонн.
Главная цель TransAstra – космическая добыча. Стартап уже развернул сеть наземных телескопов под названием «Sutter» для поиска пригодных для добычи астероидов. Это название является прямой аналогией с «Sutter's Mill», местом, где началась Калифорнийская золотая лихорадка.
Основатель компании Джоэл Серсел (Joel Sercel) уверен в революционном потенциале технологии. «Мы уже знаем, где находятся сотни этих объектов, и планируем добраться до первого из них в 2028 году — это, по нашему мнению, вызовет настоящую промышленную революцию в космосе», — заявил он.
Важно, что первоначальная добыча будет сосредоточена не на драгоценных металлах для Земли, а на воде и углекислом газе. Эти ресурсы планируют перерабатывать непосредственно в космосе на ракетное топливо. Это позволит значительно удешевить будущие миссии в глубокий космос, создав своеобразные «заправки» на орбите.
Космический мусор является гораздо более острой проблемой
Несмотря на амбициозные планы по добыче, технология имеет более насущное применение – это борьба с космическим мусором. Орбита Земли переполнена неработающими спутниками и тысячами обломков, угрожающих активным миссиям. Недавно возвращение китайского экипажа «Шэньчжоу-20» было отложено именно из-за повреждения корабля микрообломком.
Устройства TransAstra могут эффективно захватывать такие объекты и перемещать их на безопасные «орбиты захоронения». Этим аспектом технологии уже заинтересовались NASA и Космические силы США, которые выделили компании контрактное финансирование. В целом стартап привлек около 12 миллионов долларов частных инвестиций и 15 миллионов долларов государственных контрактов на развитие проекта.
Таким образом, технология «Capture Bag» имеет двойной потенциал. Она может не только очистить околоземное пространство от опасных обломков, но и заложить фундамент для совершенно новой экономической модели — добычи ресурсов за пределами Земли.
