Космос знову інтригує людство – цього разу завдяки екзопланеті K2-18b, яка розташована аж за 124 світлові роки від Землі. Недавні дослідження науковців із Кембриджа стверджують, що атмосфера цієї далекої планети може містити речовини, які зазвичай вважають ознаками життя. Але чи справді це довгоочікувана знахідка, яка підтвердить, що ми не одні у Всесвіті?
Що саме знайшли вчені?
За допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба дослідники провели аналіз атмосфери K2-18b. Результати перевершили очікування: вони виявили хімічні сліди речовини під назвою диметилсульфід (DMS). На Землі цей газ зазвичай виробляють живі організми, зокрема бактерії в океанах. Вчені досягли точності виявлення речовини на рівні 99,7%, що робить відкриття вкрай переконливим.
Проте захоплення швидко змінилося обережністю. Попередні гучні заяви про знахідку ознак життя за межами Землі вже не раз спростовувалися. Так, наприклад, було з газом фосфіном на Венері: перші результати, які натякали на можливість існування бактерій у венеріанських хмарах, виявилися помилковими через незначну похибку в аналізі даних.
Чому знахідка залишається під питанням?
Справа у тому, що диметилсульфід хоч і пов'язують із біологічними процесами, але він також може утворюватися в інших умовах. Науковці не раз знаходили цей газ у міжзоряному середовищі та навіть на кометах. Крім того, експерименти показали, що його можна отримати штучно, просто опромінюючи ультрафіолетом відповідні суміші газів.
Інша важлива деталь – сама екзопланета K2-18b залишається загадкою. Частина вчених вважає її потенційним водним світом із глибокими океанами, інші – гігантом із розпеченою поверхнею, вкритою магмою або густими хмарами газу. Якою вона є насправді – питання відкрите, адже ми бачимо лише натяки на те, що може ховатися під її щільними атмосферними шарами.
Хоч імовірність наявності життя на K2-18b досить велика, наукова спільнота досі сумнівається. Для остаточного підтвердження необхідна точність результатів на рівні 99,999%, що значно перевищує поточні показники.
Утім, навіть теперішні дані – це прорив. Вони змушують продовжувати пошуки життя на екзопланетах, відкриваючи двері для майбутніх досліджень. K2-18b ще не довела нам, що ми не самі у Всесвіті, але вже зараз ця планета дарує надію, що така відповідь може бути отримана вже незабаром.
Джерело: Siliconrepublic
