Космос снова интригует человечество – на этот раз благодаря экзопланете K2-18b, которая расположена аж в 124 световых годах от Земли. Недавние исследования ученых из Кембриджа утверждают, что атмосфера этой далекой планеты может содержать вещества, которые обычно считают признаками жизни. Но действительно ли это долгожданная находка, которая подтвердит, что мы не одни во Вселенной?
Что именно нашли ученые?
С помощью космического телескопа Джеймса Вебба исследователи провели анализ атмосферы K2-18b. Результаты превзошли ожидания: они обнаружили химические следы вещества под названием диметилсульфид (DMS). На Земле этот газ обычно производят живые организмы, в частности бактерии в океанах. Ученые достигли точности обнаружения вещества на уровне 99,7%, что делает открытие крайне убедительным.
Однако восторг быстро сменился осторожностью. Предыдущие громкие заявления о находке признаков жизни за пределами Земли уже не раз опровергались. Так, например, было с газом фосфином на Венере: первые результаты, которые намекали на возможность существования бактерий в венерианских облаках, оказались ошибочными из-за незначительной погрешности в анализе данных.
Почему находка остается под вопросом?
Дело в том, что диметилсульфид хоть и связывают с биологическими процессами, но он также может образовываться в других условиях. Ученые не раз находили этот газ в межзвездной среде и даже на кометах. Кроме того, эксперименты показали, что его можно получить искусственно, просто облучая ультрафиолетом соответствующие смеси газов.
Другая важная деталь – сама экзопланета K2-18b остается загадкой. Часть ученых считает ее потенциальным водным миром с глубокими океанами, другие – гигантом с раскаленной поверхностью, покрытой магмой или густыми облаками газа. Какова она на самом деле – вопрос открытый, ведь мы видим лишь намеки на то, что может скрываться под ее плотными атмосферными слоями.
Хотя вероятность наличия жизни на K2-18b достаточно велика, научное сообщество до сих пор сомневается. Для окончательного подтверждения необходима точность результатов на уровне 99,999%, что значительно превышает текущие показатели.
Впрочем, даже теперешние данные – это прорыв. Они заставляют продолжать поиски жизни на экзопланетах, открывая двери для будущих исследований. K2-18b еще не доказала нам, что мы не одни во Вселенной, но уже сейчас эта планета дарит надежду, что такой ответ может быть получен уже в скором времени.
Источник: Siliconrepublic
