Уявіть собі сталевого гіганта заввишки 121 метр, що проноситься крізь атмосферу. Це не сцена з науково-фантастичного фільму. Це найближче майбутнє, яке готує SpaceX, плануючи повертати свій космічний корабель Starship з орбіти на Землю, прокладаючи його шлях над населеними пунктами.
Компанія Ілона Маска стоїть на порозі нової ери в освоєнні космосу, де повна багаторазовість ракет стане буденністю. Але для цього потрібно вирішити складну географічну головоломку: як безпечно повернути масивний корабель на стартовий майданчик у Техасі. Нові карти, опубліковані Федеральним авіаційним управлінням США (FAA), розкривають амбітний, хоча й дещо тривожний план.
Нові маршрути для нової ери
Щоб повернутися додому, на базу Starbase на узбережжі Мексиканської затоки, Starship доведеться здійснити маневр, що пролягатиме над територією Мексики та південними штатами США. Це кардинально відрізняється від попередніх десяти тестових запусків, які завершувалися контрольованим падінням в Індійському або Тихому океані.
Запропонована траєкторія повернення з орбіти виглядає так:
- Вхід в атмосферу над Тихим океаном;
- Проліт над мексиканськими штатами Баха Каліфорнія та Чіуауа;
- Політ над долиною Ріо-Гранде поблизу міст Мак-Аллен і Браунсвілл у Техасі.
Інженери SpaceX ретельно проклали маршрут. Він оминає такі мегаполіси, як Монтеррей, Сан-Дієго та Фінікс, що значно знижує ризики для густонаселених районів. Проте, корабель все ж пролетить поблизу міст з мільйонним населенням, як-от Ермосійо та Чіуауа.
Для виходу на потрібну орбіту також розглядаються два коридори для запуску. Один пролягатиме на південний схід, між Кубою та півостровом Юкатан, а інший – на північний схід, через штат Флорида, між Джексонвіллом та Орландо.
FAA вже провело попередню екологічну оцінку і дійшло висновку, що нові траєкторії "не матимуть значних наслідків". Однак питання громадської безпеки та зовнішньої політики залишаються на столі, адже польоти над територією іншої держави потребують узгоджень. Регулятор встановив суворі норми: шанс заподіяння шкоди будь-якій людині на землі не повинен перевищувати 1 до 1 мільйона.
Ключова мета цих маневрів – відпрацювати технологію повного повторного використання. SpaceX вже успішно повертала прискорювачі Super Heavy, але наступним кроком має стати м'яка посадка та "ловля" самого корабля Starship за допомогою вежі обслуговування. Це дозволить значно здешевити космічні польоти і наблизити людство до амбітних цілей, таких як створення баз на Місяці та колонізація Марса.
