Троє китайських астронавтів не змогли повернутися на Землю вчасно через удар космічного сміття по кораблю Shenzhou-20. Цей інцидент став яскравим попередженням для всього світу: орбіта Землі стає дедалі небезпечнішою для людства.
Дослідження космосу
У квітні 2025 року екіпаж у складі Ван Цзе, Чен Дуна та Чен Чжунжуя мав повернутися з китайської орбітальної станції “Тяньгун” на Землю. Проте їхній шлях додому несподівано заблокувало космічне сміття: уламок влучив у апарат Shenzhou-20, змусивши Китайське космічне агентство (CMSA) відкласти повернення екіпажу задля їхньої безпеки.
“Це було лише питанням часу, коли це станеться”, — підкреслила аналітик з досліджень Лорен Кан, коментуючи інцидент із затримкою повернення астронавтів через удар сміття.
Космічне сміття загрожує світовій економіці
Космічне сміття – це всі створені людиною об’єкти, які більше не виконують корисних функцій: уламки від зіткнень, неактивні супутники, ступені ракет. За даними NASA, на орбіті вже понад 45 000 відстежуваних об’єктів, а мільйони дрібних уламків залишаються невидимими для радарів.
Ці уламки становлять загрозу не лише для екіпажів, а й для глобальної космічної економіки, яка оцінюється у понад 600 мільярдів доларів. Особливо небезпечні частки розміром 1-10 см, які складно відстежити, але вони можуть пробити корпус космічного апарата.
Космічне сміття заблокує дослідження космосу, якщо ми не почнемо діяти
Зіткнення з уламками можуть призвести до “каскадного ефекту” (ефекту Кесслера): кожен новий інцидент породжує ще більше сміття, що ускладнює подальші польоти. Астроном Джонатан Макдауелл наголошує, що “навіть дрібне сміття може бути небезпечним, якщо влучить у критичну систему”.
У низькій навколоземній орбіті, де працює більшість супутників і космічних станцій, ризики зростають щороку. Кількість активних супутників за останнє десятиліття зросла вдесятеро, а плани запуску мегасузір’їв лише ускладнюють ситуацію.
Видалення космічного сміття йде не гладко
Проблема ускладнюється відсутністю ефективних методів очищення орбіти. Вікторія Самсон із Secure World Foundation підкреслює: “Ми не маємо достатньо способів прибирати сміття, а міжнародна координація залишається недостатньою”.
Китай, як і інші космічні держави, розробляє нові технології для зменшення кількості сміття, але поки що ці зусилля не дають швидких результатів.
Найбільший страх науковців — неконтрольований ланцюг зіткнень, який може зробити орбіту непридатною для польотів. У березні 2024 року уламок вже пошкодив станцію “Тяньгун”, спричинивши втрату потужності.
Інцидент із Shenzhou-20 став тривожним сигналом для всіх, хто працює у космосі. Зростання кількості космічного сміття вже призводить до реальних інцидентів із екіпажами, а без рішучих міжнародних дій ризики лише зростатимуть. Світові космічні агентства мають об’єднати зусилля, щоб зберегти орбіту безпечною для майбутніх поколінь.
