Мине щонайменше ще одне десятиліття, перш ніж вичерпаних батарей стане достатньо, щоб виправдати всі нові переробні заводи, які будуються зараз. Бум на переробку акумуляторів починає нагадувати мильну бульбашку. Це виклик для американських виробників електромобілів, які потребують сировини для забезпечення своєї майбутньої роботи.
Субвенція від уряду Байдена для виробників АКБ для електромобілів
Батареї для електромобілів, виготовлені з металів, видобутих у Конго, Індонезії та на інших ринках, що розвиваються, не здаються багатьом американським політикам і споживачам достатньо “екологічними”. Вони воліли б виробляти акумулятори з вітчизняних, перероблених ресурсів, і приватні інвестори та адміністрація Байдена прагнуть до того, щоб це сталося. Минулого тижня Міністерство енергетики США надало кредит у розмірі 2 мільярдів доларів компанії Redwood Materials Inc., одному з найбільших переробників батарейок у Північній Америці. Мета – розширити його діяльність, щоб він міг виробляти компоненти акумуляторів для більш ніж 1 мільйона електромобілів щорічно.
Це похвальна ініціатива, але є проблема. Використаних акумуляторів для електромобілів недостатньо, щоб задовольнити навіть 10% попиту на сировину для американських електромобілів. Тим часом, США вже мають більше потужностей для переробки батарей, ніж самих батарей, доступних для переробки. З кожним роком планується і будується все більше державних і приватних ініціатив з переробки акумуляторів. Багато з цих інвестицій приречені на невдачу. Ті кілька, що досягнуть успіху, зможуть зробити це лише завдяки диверсифікації, принаймні тимчасовій, від переробки відходів.
Сталий розвиток електромобілів містить у собі парадокс. Швидке зростання електрифікованого транспорту, безсумнівно, уповільнить зміну клімату та зменшить забруднення повітря. Але сировина, необхідна для виробництва акумуляторів електромобілів, часто видобувається і переробляється в місцях, де захист довкілля та безпека людей не є пріоритетами. Наприклад, індонезійські підприємства з переробки нікелю, які постачають сировину для найбільшого у світі виробника акумуляторів для електромобілів – Китаю – забруднюють колись процвітаючу рибну ловлю.
Для американських політиків екологічні проблеми ускладнюються занепокоєнням щодо надмірної залежності від закордонного виробництва. За перші 11 місяців 2022 року частка китайських виробників акумуляторів на світовому ринку становила 60,5%. Американські виробники акумуляторів не входять до світової топ-10, і всі вони покладаються на китайські ланцюги постачання матеріалів і компонентів.
Як розв’язати проблему
Теоретично, розвиток американського ланцюжка постачання батарейок, що спирається на перероблені в США батарейки, є стійким рішенням обох проблем. Але це рішення вимагає достатньої кількості батарейок для підтримки такого ланцюжка поставок.
Прогнозування того, скільки батарейок буде доступно для переробки в майбутньому, залежить від низки факторів, але найважливішим з них є той, який часто не беруть до уваги: виробничий брухт. Наразі дефектні батарейки, які потрапляють безпосередньо з виробництва на звалище, становлять близько трьох чвертей батарейок, перероблених на американських і світових заводах. Але в міру вдосконалення технології виробництва обсяг відбракованих батарей буде зменшуватися.
Акумулятори до Tesla будуть в роботі ще довго
Тим часом, акумулятори з вичерпаним терміном служби не витіснять виробничий брухт раніше середини 2030-х років. Наприклад, у 2019 році Tesla продала 158 925 Model 3 у США, що зробило її найбільш продаваним електромобілем у США того року. Коли ці батареї стануть доступними для переробки? Того ж року Ілон Маск написав у Твіттері, що модулі акумуляторів для Tesla Model 3 розраховані на пробіг від 300 000 до 500 000 миль. Маск, як відомо, схильний до перебільшень, але навіть якщо він має рацію наполовину, переробники можуть чекати десятиліття або й більше, щоб отримати ці батареї в свої руки.
І ця невелика кількість батарей, ймовірно, значно зменшиться завдяки зростанню процвітаючого ринку вживаних батарей. За даними консалтингової компанії Circular Energy Storage, яка спеціалізується на ринку літій-іонних акумуляторів, що вичерпують свій ресурс, у 4 кварталі 2022 року використані батареї для електромобілів коштували в 12-16 разів більше, ніж сировина, яку з них можна видобути. На розрахунок вартості впливають дедалі вищі ціни на автомобілі, а також проблеми сталого розвитку. Зрештою, 8-річний електромобіль з батареєю на 60% ємності може не проїхати без підзарядки стільки, скільки новий, але коштує дешевше. А коли він нарешті вийде з ладу, використана батарея є дешевшим варіантом заміни, ніж купівля нового акумулятора чи автомобіля.
“Батарейна посуха” на переробних підприємствах
Минулого року Goldman Sachs спрогнозував, що у 2030 році лише 7% високоякісного нікелю, який використовується в батареях, буде отримано з перероблених джерел. За прогнозами Circular Energy Solutions, якщо всі оголошені плани будуть реалізовані, то до 2030 року північноамериканські переробні підприємства з переробки батарейок будуть завантажені на 183%. "Якщо ви будуєте окремий бізнес з переробки батарейок, цей бізнес зараз перебуває під тиском", – заявив Bloomberg у серпні керівник відділу переробки сировинного гіганта Glencore PLC.
Переробним компаніям доведеться пережити "батарейну посуху", яка, ймовірно, триватиме щонайменше до початку 2030-х років. Один із поширених у Китаї варіантів – перетворення переробних компаній на виробників компонентів акумуляторів, які покладаються як на нову, так і на перероблену сировину.
Хоча це не та історія сталого розвитку, яку хочуть розповісти більшість компаній, що займаються переробкою, це практичне рішення, яке може стати вирішальним кроком у розвитку північноамериканського ланцюга постачання акумуляторів. Такого ж підходу дотримується компанія Redwood Materials, яка отримала кредит у розмірі 2 мільярдів доларів від Міністерства енергетики, оскільки вона очікує на "збільшення кількості переробленої сировини".
Інвестиції в технології та потужності з переробки акумуляторів не є марними. З часом вони сприятимуть створенню більш стійкого та ефективного ланцюжка постачання акумуляторів для електромобілів у США. Але для досягнення цієї мети потрібно більше, ніж заводи та прес-релізи. Для цього знадобляться батареї – і переробники повинні почати планувати, як вони їх отримають.
