Стартап Universal Hydrogen, що базується в Лос-Анджелесі, успішно випробував найбільший на сьогоднішній день літак на водневих елементах.
Нова віха в авіаперельотах: політ літака на водневому двигуні
Як повідомляє Euronews, тестовий політ здійснив пасажирський літак ATR 72, в якому турбогвинтову силову установку замінили на водневі елементи. Політ відбувся вранці 2 березня. Регіональний літак, названий Lightning McClean, з водневими паливними елементами, здатний вмістити 40 пасажирів, вилетів о 8:41 ранку за тихоокеанським часом з міжнародного аеропорту Грант Каунті (KMWH) і пролетів 15 хвилин, набравши висоту 3 500 метрів над рівнем моря. Цей політ, здійснений за спеціальним сертифікатом льотної придатності FAA, став першим у дворічній кампанії льотних випробувань, яка, як очікується, завершиться у 2025 році введенням в експлуатацію пасажирських регіональних літаків ATR 72, здатних працювати на водневому паливі.
Перший політ літака на водневому двигуні
Lightning McClean з пілотом і двома членами екіпажу на борту двічі облетів аеропорт в Мозес-Лейк, штат Вашингтон, на низькій висоті близько 3500 футів (1100 м). Він провів у повітрі 15 хвилин. Під час випробування Lightning МакКлін літав з водневим двигуном під правим крилом і звичайним двигуном внутрішнього згоряння під лівим крилом з міркувань безпеки.
"Під час другого кола над аеропортом ми були задоволені роботою водневої силової установки, тому змогли знизити обороти турбінного двигуна на викопному паливі, щоб продемонструвати політ переважно на водневій енергії. Літак чудово справляється з керуванням, а шум і вібрація від силової установки на паливних елементах набагато нижчі, ніж від звичайного турбінного двигуна" – сказав пілот Алекс Кролл у своїй заяві для ЗМІ.
Технічні подробиці
Літак ATR 72 – це машина, яку використовують регіональні авіалінії США. Зазвичай він може вмістити 50 пасажирів. Однак великий бак з рідким воднем обмежує кількість місць до 40. Це не змінює того факту, що це найбільший літак, який коли-небудь літав переважно на водневих двигунах.
В основі силової установки – паливні елементи ProGen компанії Plug Power, спеціально модифіковані для використання в авіації. Однією з унікальних особливостей цієї конструкції є те, що силова установка не використовує батарею – паливні елементи приводять в рух електродвигун безпосередньо, що зменшує вагу і вартість конструкції.
За випробуваннями спостерігали представники Connect Airlines та компанії Amelia, яка вже уклала контракт з Universal Hydrogen на створення водневих літаків. Connect Airlines, яка цієї весни розпочне регіональні рейси на турбогвинтових літаках, стала першою американською компанією, яка розмістила замовлення на переобладнання 75 літаків ATR 72-600 на водневі силові установки. Очікується, що поставки почнуться в 2025 році. "Сьогоднішній день увійде в історію як справжній початок декарбонізації авіаційної галузі. Ми взяли на себе зобов'язання стати першою авіакомпанією з нульовим рівнем викидів у Північній Америці, і цей історичний рейс є важливою віхою на нашому шляху до цієї мети" – сказав Джон Томас, генеральний директор Connect Airlines, після випробування.
Технологія, що використовується на Lightning McClean, підходить лише для літаків, що літають на короткі відстані. Дальність польоту обмежена великими баками з рідким воднем на борту. За оцінками Universal Hydrogen, літак ATR 72, що працює на водні, наразі може пролетіти близько 800 кілометрів. Це вдвічі менше, ніж у такої ж машини з двигуном внутрішнього згоряння. Тому компанія вже працює над водневим реактивним двигуном для далекомагістральних літаків.
