Ученые из Чикагского музея естествознания обнаружили уникальные детали, которые окончательно доказали способность археоптерикса к настоящему полету. Исследование окаменелости размером с голубя раскрыло существование специальных перьев, которых никогда раньше не видели у этого вида.
Чикагский археоптерикс стал первым образцом, где удалось рассмотреть длинные третичные перья на обоих крыльях. Эти перья заполняли критический пробел между телом животного и основными маховыми перьями. Без них воздух проходил бы сквозь крыло, разрушая подъемную силу.
Окаменелость размером с голубя стала самым маленьким найденным образцом археоптерикса. Она была обнаружена в известняковых отложениях вблизи Зольнхофена в Германии десятилетие назад.
Команда использовала ультрафиолетовый свет и компьютерную томографию для препарирования окаменелости. УФ-анализ выявил четкие следы специализированных внутренних вторичных перьев, которые тянулись от локтя к боку тела. Процесс подготовки образца длился более года.
Многие родственники археоптерикса имели перья, но они заканчивались на локтях и не имели третичных перьев, необходимых для полета. Это объясняет, почему другие пернатые динозавры не могли летать.
Исследование археоптерикса дополняет понимание того, как разные группы рептилий пережили массовое вымирание. Ранее мы писали, что ученые объяснили, почему динозавры вымерли, а крокодилы нет – это помогает понять эволюционные преимущества различных групп животных в критические периоды истории Земли.
Окаменелость демонстрирует признаки наземного образа жизни с современными птичьими подушечками на пальцах. Археоптерикс жил около 150 миллионов лет назад в юрский период.
Открытие подтверждает теорию о том, что полет эволюционировал у динозавров несколько раз независимо. Это революционное понимание меняет взгляд ученых на происхождение современных птиц и сложность эволюционных процессов в мезозойскую эру.
