Физики из международного проекта ITER только что объявили о достижении критической температуры в 150 миллионов градусов Цельсия. Это втрое горячее ядра Солнца. Такой результат приближает человечество к созданию искусственной звезды на Земле, которая будет давать практически безграничную энергию.
Термоядерный синтез работает по принципу слияния легких атомных ядер в более тяжелые. При этом выделяется колоссальное количество энергии. Один грамм термоядерного топлива может заменить 11 тонн угля.
Главная проблема заключается в удержании плазмы при сверхвысоких температурах. Ученые используют мощные магнитные поля, чтобы "упаковать" раскаленное вещество в специальные камеры-токамаки. Самый большой из них строится во Франции в рамках проекта ITER.
Частные компании также включились в соревнование. Commonwealth Fusion Systems планирует запустить свой реактор к 2030 году. Китайские ученые установили рекорд, поддержав термоядерную реакцию в течение 403 секунд при температуре 50 миллионов градусов.
Эксперты прогнозируют, что первые коммерческие термоядерные электростанции появятся между 2035 и 2040 годами. Это революция, которая навсегда изменит энергетический ландшафт планеты.
Термоядерная энергия не производит радиоактивных отходов долгосрочного хранения. Она не зависит от погодных условий, как солнечная или ветровая. Топлива для нее хватит на миллионы лет.
Стоимость электроэнергии может упасть в десятки раз. Это сделает доступными технологии опреснения морской воды, производства водорода и даже добычи углекислого газа из атмосферы. Энергетическая бедность станет историей.
Главные вызовы остаются техническими. Нужно научиться стабильно контролировать плазму и создать материалы, способные выдержать экстремальные условия. Стоимость строительства первого поколения реакторов будет астрономической.
Однако инвестиции в термоядерные технологии растут экспоненциально. В 2024 году частные компании привлекли более 7 миллиардов долларов. Правительства ведущих стран также увеличивают финансирование исследований.
Термоядерная энергия может стать ключом к решению климатического кризиса и обеспечению энергетической безопасности. Вопрос не в том, произойдет ли этот прорыв, а когда именно человечество получит доступ к энергии звезд.
