Фізики з міжнародного проекту ITER щойно оголосили про досягнення критичної температури в 150 мільйонів градусів Цельсія. Це втричі гарячіше за ядро Сонця. Такий результат наближає людство до створення штучної зірки на Землі, яка даватиме практично безмежну енергію.
Термоядерний синтез працює за принципом злиття легких атомних ядер у важчі. При цьому виділяється колосальна кількість енергії. Один грам термоядерного палива може замінити 11 тонн вугілля.
Головна проблема полягає в утриманні плазми при надвисоких температурах. Учені використовують потужні магнітні поля, щоб "упакувати" розжарену речовину в спеціальні камери-токамаки. Найбільший з них будується у Франції в рамках проекту ITER.
Приватні компанії також включилися в змагання. Commonwealth Fusion Systems планує запустити свій реактор до 2030 року. Китайські вчені встановили рекорд, підтримавши термоядерну реакцію протягом 403 секунд при температурі 50 мільйонів градусів.
Експерти прогнозують, що перші комерційні термоядерні електростанції з'являться між 2035 і 2040 роками. Це революція, яка назавжди змінить енергетичний ландшафт планети.
Термоядерна енергія не виробляє радіоактивних відходів довгострокового зберігання. Вона не залежить від погодних умов, як сонячна чи вітрова. Палива для неї вистачить на мільйони років.
Вартість електроенергії може впасти в десятки разів. Це зробить доступними технології опріснення морської води, виробництва водню та навіть видобутку вуглекислого газу з атмосфери. Енергетична бідність стане історією.
Головні виклики залишаються технічними. Потрібно навчитися стабільно контролювати плазму та створити матеріали, здатні витримати екстремальні умови. Вартість будівництва першого покоління реакторів буде астрономічною.
Проте інвестиції в термоядерні технології зростають експоненційно. У 2024 році приватні компанії залучили понад 7 мільярдів доларів. Уряди провідних країн також збільшують фінансування досліджень.
Термоядерна енергія може стати ключем до вирішення кліматичної кризи та забезпечення енергетичної безпеки. Питання не в тому, чи станеться цей прорив, а коли саме людство отримає доступ до енергії зірок.
