Астрономы нашли способ обмануть даже самых хитрых пришельцев. Вместо сканирования всего неба в поисках инопланетных зондов, исследователи из Стокгольмского университета используют тень нашей планеты как естественный фильтр. Метод позволяет отсеять «шум» от 40 тысяч рукотворных объектов на орбите и обнаружить то, что может не принадлежать человечеству.
Беатрис Виарроэл и ее международная команда опубликовали результаты революционного исследования в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Их идея проста и гениальна. Каждую ночь Земля отбрасывает конусообразную тень в космос, где прямой солнечный свет не может отражаться от спутников или обломков.
Современное небо превратилось в настоящую свалку. По данным Европейского космического агентства, по состоянию на 2025 год вокруг Земли вращается более 40 тысяч каталогизированных объектов размером более 10 сантиметров. Но это лишь вершина айсберга. Эксперты оценивают общее количество космического мусора размером от 1 до 10 сантиметров в 1,2 миллиона единиц. А объектов размером от 1 миллиметра до 1 сантиметра насчитывается более 140 миллионов.
Тень Земли на геосинхронной орбите имеет диаметр примерно 8-9 градусов. В этой «чистой» зоне человеческие спутники обычно не несут источников света, за исключением коммуникационных лазеров или двигателей космических аппаратов. Поэтому любые яркие вспышки или следы, обнаруженные в земной тени, потенциально могут указывать на что-то более экзотическое.
Исследователи проанализировали более 200 тысяч изображений с калифорнийского телескопа Zwicky Transient Facility. Их автоматизированная система поиска NEOrion обнаружила тысячи кандидатов, включая таинственные объекты со следами и точечные вспышки света. Большинство оказались метеорами, самолетами или известными астероидами.
Однако один случай остался загадкой. Некаталогизированный объект двигался значительно быстрее типичных астероидов и не был найден ни в одной из существующих баз данных космических объектов. К сожалению, команде не удалось подтвердить его природу, поэтому он до сих пор остается тайной.
Исследование также рассматривает другие инновационные подходы, включая изучение астрономических фотографий, сделанных до 1957 года, и анализ цветовых спектров подозрительных объектов для определения материалов, подвергшихся длительному воздействию космической среды. Ученые разрабатывают проект ExoProbe – сеть телескопов, специально предназначенную для такого типа поиска, которая будет использовать множественные одновременные наблюдения для точного определения расстояний до загадочных объектов.
Хотя это доказательное исследование не смогло окончательно идентифицировать какие-либо инопланетные технологии, оно демонстрирует, что систематический поиск внеземных артефактов теперь возможен с использованием существующих телескопов и новых методов анализа. Тень Земли может стать лучшим детектором в поисках того, чего там не должно быть.
