Науковці китайської космічної агенції оголосили про сенсаційне відкриття, яке може перевернути наше уявлення про можливості життя у космосі. На борту орбітальної станції "Тяньгун" виявлено досі невідомий науці вид бактерій, що демонструють унікальні властивості пристосування до умов мікрогравітації. Дослідники припускають, що ці мікроорганізми могли еволюціонувати безпосередньо у космічному середовищі, що ставить під сумнів усталені теорії про походження та адаптацію життя.
Незвичайні бактерії виявили під час планового мікробіологічного дослідження повітряних фільтрів модуля "Тяньхе". Науковці помітили колонії мікроорганізмів з незвичайною структурою, які не відповідали жодному відомому земному виду. Детальний аналіз показав, що бактерії мають унікальну клітинну будову. Їхня ДНК містить послідовності, відсутні у земних мікроорганізмів.
"Це відкриття може стати проривом у розумінні еволюції життя в екстремальних умовах", – зазначив керівник дослідницької групи Чжан Лі. Науковці вже надіслали зразки на Землю для глибшого вивчення.
Новий вид бактерій демонструє вражаючу стійкість до радіації – у 200 разів вищу за найбільш радіостійкі земні мікроорганізми. Вони здатні виживати при критично низьких температурах та в умовах вакууму протягом тривалого часу. Найцікавіше, що бактерії активно розмножуються в умовах мікрогравітації, використовуючи мінімальну кількість поживних речовин.
Вчені виділили основні особливості виявлених мікроорганізмів:
- здатність поглинати космічну радіацію і використовувати її як джерело енергії;
- особливу структуру клітинної мембрани, що захищає від екстремальних температур;
- унікальний механізм репарації ДНК, що запобігає мутаціям.
Вплив на майбутнє космічних досліджень
Відкриття може кардинально змінити підходи до біобезпеки космічних місій. Присутність невідомих бактерій на орбітальних станціях викликає питання про потенційні ризики для екіпажу та обладнання. Водночас, вивчення цих мікроорганізмів відкриває нові горизонти для біотехнологій.
Фахівці з астробіології вважають, що дослідження може допомогти у пошуку позаземного життя.
Це не перший випадок виявлення бактерій у космосі. У 2018 році на МКС були знайдені штами бактерій, що мутували під впливом космічних умов. Проте нинішнє відкриття вирізняється тим, що виявлені мікроорганізми не мають відповідників серед земних видів.
Станція "Тяньгун", що в перекладі означає "Небесний палац", була запущена на орбіту в 2021 році і є першою багатомодульною орбітальною станцією Китаю. За три роки існування на ній було проведено понад 1200 наукових експериментів, включаючи дослідження з космічної біології.
Наступним кроком стане секвенування геному виявлених бактерій та вивчення їхнього метаболізму. Науковці планують перевірити гіпотезу про космічне походження мікроорганізмів та дослідити можливості їх практичного застосування у біотехнологіях.
Це відкриття нагадує нам, що навіть у начебто добре вивчених середовищах космічних станцій можуть ховатися неймовірні таємниці. А здатність життя пристосовуватися до найсуворіших умов космосу відкриває нові перспективи для майбутніх міжпланетних місій.
