Понад 3,7 мільярда років тому Земля була чужою для сучасного ока. Океани вкривали планету, а кора тільки-но застигла. Саме тоді з’явилися перші одноклітинні істоти. Але як відбувся цей перехід від хімії до біології – залишалося загадкою десятиліттями. Нове відкриття британських хіміків наблизило відповідь.
Дослідники з University College London змогли відтворити процес, який міг запустити ланцюг подій, що привів до появи життя. Команда на чолі з Меттью Пауером провела експеримент із тіоефірами – органічними сполуками сірки. У водному середовищі вони змусили РНК самостійно приєднувати амінокислоти. І це сталося без стороннього втручання, за умов, які нагадують давні океани.
Така реакція поєднала одразу дві популярні гіпотези. «Тіоефірний світ» пояснює, що ці сполуки могли бути каталізаторами, які прискорювали ранні біохімічні процеси. А «світ РНК» припускає, що саме РНК з’явилася першою і виконувала роль примітивного генетичного коду до виникнення ДНК. Новий експеримент показав, що ці теорії могли бути частинами однієї історії.
Сучасна біологія неможлива без РНК і ДНК. Перша переносить інформацію, друга зберігає інструкції. Але для запуску білкового синтезу потрібен «перший поштовх». Пауер пояснив, що тіоефіри, схожі на молекули коензиму А, досі існують у всіх живих клітинах. Це може означати, що сучасні організми несуть у собі «молекулярний спогад» про ті часи.
Експерименти ще тривають. Вчені сподіваються відтворити інші кроки давнього механізму, щоб показати, як хаос із простих хімічних сполук перетворився на складні системи. І хоча ми ніколи не побачимо справжній момент народження життя, нові дані дозволяють відчути, що розгадка ближча, ніж здавалося.
