Более 3,7 миллиарда лет назад Земля была чуждой для современного глаза. Океаны покрывали планету, а кора только застыла. Именно тогда появились первые одноклеточные существа. Но как произошел этот переход от химии к биологии – оставалось загадкой десятилетиями. Новое открытие британских химиков приблизило ответ.
Исследователи из University College London смогли воспроизвести процесс, который мог запустить цепь событий, приведшую к появлению жизни. Команда во главе с Мэттью Пауэром провела эксперимент с тиоэфирами – органическими соединениями серы. В водной среде они заставили РНК самостоятельно присоединять аминокислоты. И это произошло без постороннего вмешательства, в условиях, напоминающих древние океаны.
Такая реакция объединила сразу две популярные гипотезы. «Тиоэфирный мир» объясняет, что эти соединения могли быть катализаторами, ускорявшими ранние биохимические процессы. А «мир РНК» предполагает, что именно РНК появилась первой и выполняла роль примитивного генетического кода до появления ДНК. Новый эксперимент показал, что эти теории могли быть частями одной истории.
Современная биология невозможна без РНК и ДНК. Первая переносит информацию, вторая хранит инструкции. Но для запуска белкового синтеза нужен «первый толчок». Пауэр объяснил, что тиоэфиры, похожие на молекулы коэнзима А, до сих пор существуют во всех живых клетках. Это может означать, что современные организмы несут в себе «молекулярное воспоминание» о тех временах.
Эксперименты еще продолжаются. Ученые надеются воссоздать другие этапы древнего механизма, чтобы показать, как хаос из простых химических соединений превратился в сложные системы. И хотя мы никогда не увидим настоящий момент рождения жизни, новые данные позволяют почувствовать, что разгадка ближе, чем казалось.
