Астрономы подтвердили: ближайшая к нам звездная система скрывает больше тайн, чем казалось. Благодаря новому инфракрасному инструменту NIRPS удалось уточнить данные о планетах возле Проксима Центавра, которая находится всего в 4,2 световых годах от Земли.
NIRPS работает на телескопе в обсерватории Ла-Силья в Чили и способен измерять скорость звезды с точностью менее метра в секунду. Это примерно как отследить человека, идущего спокойным шагом. Такая чувствительность позволила подтвердить существование двух экзопланет – Проксима b и Проксима d. Первая почти равна Земле по массе и находится в зоне, где может существовать вода в жидком состоянии. Вторая в три раза легче нашей планеты. В то же время наблюдения окончательно опровергли существование еще одной, ранее предполагаемой, планеты – Проксима c.
Красные карлики, к которым относится Проксима Центавра, составляют большинство звезд в галактике. Они маленькие и тусклые, но живут миллионы и миллиарды лет дольше Солнца. По оценкам, каждая пятая подобная звезда может иметь планету в пригодной для жизни зоне. Именно поэтому открытие возле Проксима Центавра считают прорывом.
NIRPS работает в связке с другим инструментом – HARPS, который анализирует свет в видимом спектре. Вместе они позволяют не только подтверждать планеты, но и отсеивать ложные сигналы, вызванные активностью самих звезд. Спрос на эти наблюдения колоссальный: всего за семь месяцев астрономы подали заявки на более 3 200 часов работы телескопа.
Новое поколение приборов открывает путь к еще более точным исследованиям. В ближайшие годы именно такие инструменты будут определять планеты для наблюдений космическими телескопами типа James Webb или будущего Nancy Grace Roman. Исследователи уже готовят еще более мощный спектрограф ANDES для сверхбольших телескопов. Его цель – не только видеть планеты, но и искать в их атмосферах возможные биосигнатуры.
Вывод прост: охота за «второй Землей» уже вышла на новый уровень. И началось она совсем рядом – у ближайшей к нам звезды.
